Вопреки судьбе. Часть 3

намного мягче, чем хотите, — улыбнулся Император, наливая себе еще вина.

Вот же ж пронырливый Шеготар! И ведь этот старый мужик видит меня насквозь. Я повел было плечами, однако в голову пришла мысль — а какого, собственно, фига я сдерживаюсь? Он, конечно, Император, но, судя по тому что я сегодня видел, задницу ему и так вылизывают круглые сутки! Должен же хоть кто-то сказать ему о реалиях жизни за дворцовыми стенами!

— Вы меня раскусили, — я откинулся на спинку кресла и вытянул ноги к огню. — Что ж, скажу напрямую, раз вы так настаиваете. Я считаю, что наша страна погрязла в междоусобных конфликтах благородных семей, которые цапаются друг с другом из-за того, кому владеть новым борделем. И, если вдруг раздадутся звуки войны, они и пальцем не шевельнут, чтобы защитить друг друга, продолжая решать свои застарелые обиды! — в голосе у меня зазвучала легкая ярость, которую я, в общем то, и испытывал.

— Все до того привыкли к тому, что у нас самая сильная армия, что никто и не замечает, что эта армия давным-давно просиживает свои штаны. Ловля уличных воришек да караульная служба — вот и все занятия. Капитаны и генералы набивают себе пузо и уже с трудом влезают в свои боевые доспехи, в то время как у обычного солдафона список игорных долгов гораздо длиннее меча!

Император тихо засмеялся, однако я без труда уловил грусть в его голосе.

— Да, — усмехнулся он. — Все же я немного отвык от таких людей, как вы, Александр. Мало кто решается говорить со мной столь... откровенно. Даже мои «золотые плащи» щадят мои чувства. Однако... — Император тряхнул головой и продолжил уже более спокойным голосом. — Однако что бы вы со всем этим сделали? Как бы решили проблему?

— Это не мне решать, — пожал плечами я. — Я всего лишь выступаю на Арене.

— И все же? — в глазах Императора блеснул огонек, а в тоне — холодная решимость получить мой ответ.

Признаюсь честно, такого поворота я не ожидал. Я часто задумывался над подобными вопросами, но никогда не думал, как их решить. По моему мнению, это было просто бесполезно — я все равно не в силах сделать хоть что-нибудь. Люди никогда не изменят уже устоявшихся взглядов на жизнь только потому, что один безумец кричит, что нужно жить иначе.

Однако, раз уж Император потребовал от меня четкого ответа, то я попытался поставить себя на место этого безумца. Что именно стоит крикнуть?

— Пожалуй что... — начал было я, но замолк, еще раз переосмысливая то, что вертелось у меня в голове. Император меня не торопил, неспешно потягивая свое вино.

— Пожалуй что, для начала я бы занял чем-нибудь армию. Бросил ее на северные границы, чтобы покончить с тамошними племенами раз и навсегда или организовал бы масштабные учения по всей стране, чтобы встряхнуть солдат. Заставить их вспомнить, как пользоваться мечом, — я оглядел мысленную картину и понял, что это вряд ли решит проблему.

— Попутно я