Вопреки судьбе. Часть 3

и отвернулась к стене. Флирт? Я мысленно отмахнулся ...от этих мыслей. Сколько ей там? Семнадцать? Думаю, в ее возрасте она будет похотливо разглядывать любого подвернувшегося ей воина. В возрасте принцессы, судя по моему опыту, девушки гораздо больше внимания уделяли фигуре, чем скрытому в глазах интеллекту, который нужно было еще рассмотреть.

Главная дверь распахнулась и вошел Император.

Впрочем, мне хватило одного лишь взгляда, чтобы понять — что-то не так. Император был облачен в парадную мантию темно-синего оттенка, с золотой оторочкой. Высокий ворот закрывал лицо до самых скул, а на голове у нашего правителя сверкала невысокая корона из чистого золота с большим прозрачным брильянтом в центре.

Думаю, чтобы выпнуть меня из дворца, Император не стал бы одевать полное облачение. Судя по тому, что я видел, наш правитель его бы вообще одел только для какой-нибудь важной церемонии.

По пятам за Императором шел сир Катт, сдержано кивнувший мне, когда проходил мимо. Правитель уселся на трон и жестом попросил присутствующих подойти.

«Что ж, наверное, у него дела с Катериной», — мысленно подумал я. — «А меня он выпроводит походя.»

Я заранее рассчитывал на весьма короткую аудиенцию, так что вариант тут же развернуться и выйти из зала меня вполне устраивал.

— Подойдите еще чуть ближе, не заставляйте старика напрягать рот лишний раз! — заявил Император, вынуждая и меня, и Катерину, подняться к трону на пару ступенек, замерев в трех шагах от правителя.

Император глубоко вздохнул.

— Что ж... сир Александр! — обратился он ко мне, отчетливо выговаривая каждое слово. — При первой нашей встрече вы, как и положено истинному воину, проявили откровенность, без прикрас рассказав мне то, что вы думаете о нашей стране. Так что позвольте отплатить вам тем же. Предельной откровенностью.

Правитель перевел дух, в то время как я заметил удивленные взгляды «плащей», которыми они быстро обменялись. Кажется, такого начала они тоже не ожидали.

— Впервые я обратил на вас внимание на летних Играх. Вы тогда вышли на песок Арены один против семерых, хотя должны были взять пару гладиаторов в помощь. Моей единственной мыслью было:"Он либо безумен, либо слишком тщеславен!»

В первом случае, вы просто не понимали, какому риску себя подвергали. А во втором — пытались прыгнуть выше своей головы, заработав как можно больше славы в один миг. Ни одно из этих качеств меня не привлекало, но мне стало интересно — что же движет вами.

Однако, наблюдая ваш бой, я смеялся и хлопал, чего давненько уже не случалось. Я видел, что вы не безумец, уж слишком осторожно вы действовали. А увидев, как вы, сир Александр, обращаетесь с оружием, я понял, что тщеславием здесь тоже не пахнет.

Вы знали, что бой будет неравным, но все равно отказались от помощи гладиаторов. Потому что они были рабами. Удара в спину вы боитесь гораздо больше, чем смерти в бою, — я открыл было рот, чтобы внести кое-какие поправки, но Император резко взмахнул рукой, вынуждая меня молчать. — И не отпирайтесь! Я абсолютно точно