Вопреки судьбе. Часть 3

меня и очень сильно подмывало, я все же решил проявить терпение. Небольшая проверка — испытание Гетфером. Этот заматеревший воин, хоть и обладает скверным характером, один из лучших стратегов, каких я когда-либо видел. Вы произвели на него впечатление, Александр.

И управились с Гетфером гораздо быстрее, чем я в свое время, — Император глубоко вздохнул. — Проявив при этом недюжинные навыки красноречия и ума, которые я так хотел увидеть. Вы показали себя не просто воином. Вы показали себя достойным лидером! Полководцем, который сумеет повести армию в бой! И именно поэтому, сир Александр, я хочу, чтобы вы, после моей смерти, стали новым Императором!

Правитель замолк, пронзительно смотря мне в глаза.

Тишину нарушать не хотел никто. Гвардейцы ошарашено смотрели на меня, совершенно забыв о своей вечной роли телохранителей. Принцесса в ужасе глядела на своего отца, явно решив, что он сошел с ума.

Я, если честно, готов был с ней согласится. Я — новый Император? Да меня сожгут в этом самом дворце! Хотя нет, меня бросят на погребальный костер Императора, чтобы не нужно было складывать еще один!

Со мной то и торговцы, пытающиеся впарить какую-нибудь фигню моему отцу, разговаривать о делах не хотят! А если я усядусь на трон, то вся знать не постесняется снять штаны и показать мне голые задницы, хором предлагая их поцеловать!

— Я не думаю, что это хорошая идея, Император, — тихо проговорил я, впервые за все время отведя взгляд в сторону, не выдержав уверенный взгляд старика.

— Знать будет в бешенстве, отец! — немного истерично выкрикнула Катерина. — Они сожгут тут все дотла! Вырвут твой портрет со страниц истории! Сотрут в порошок все упоминания о тебе самом и твоей семье! После чего сцепятся друг с другом в борьбе за власть! — девушка сорвалась на легкий визг. — Ты этого хочешь, отец!? Не лучше ли посадить на трон меня? Или Святослава?...Или... — Катерина на миг запнулась. — Или обоих вместе!?

Император тихо засмеялся.

— Маленькая моя леди, я сделал все, что было в моих силах, чтобы вылепить из тебя достойную правительницу. Однако, — Император вскинул руку, вынуждая принцессу замолчать, — как бы я ни старался, а знать никогда не потерпит женщину на троне. К тому же, Катерина, ты всегда пытаешься угодить всем сразу. Ты скорее выберешь компромисс, устраивающий обе стороны, чем скажешь, что они оба не правы.

Император снова вскинул руку, прервав возражения девушки в зародыше.

— Что касается Святослава, то он слишком самодовольный. Он вырос с мыслью, что трон будет его и никогда даже не думал, а достоин ли он императорской короны. Под его правлением знать какое-то время будет сидеть тихо, опасаясь армии, но поняв, что на троне — самодовольный, тщеславный глупец — начнется война, в которой корона не сумеет победить.

Катерина начала было что-то говорить, но Император в третий раз резко прервал ее. В голосе у него зазвенел металл, отбивающий всякую мысль о том, что этот старик может ошибаться.

— А что касается третьего варианта, я долго