Вопреки судьбе. Часть 3

мои мысли.

Принцесса, кажется, удивилась еще больше моего. Девушка, побледнев, испуганно взглянула на меня. И тут же отвела взгляд. На щеках вспыхнул стыдливый румянец.

— Отец!

— Не спорь со мной, Катерина, — покачал головой Император. — Из Александра, по моему мнению, выйдет хороший правитель, однако, ему не хватает мягкости. Кодекс война, честь, уважение и достоинство для него — все. И он вряд ли сумеет проявить даже малую толику уважения тому, кто его не заслужил, — я лишь усмехнулся, поняв правоту Императора. — Однако, он прислушается к разумному совету, который ты ему дашь. От него — твердая рука и жесткий взгляд, от тебя, дочь моя — чуткое сердце и серебряный язык. Он — сила и мощь Империи, а ты — олицетворение ее народа!

Девчонка испуганно взглянула на Императора. О Мораг-Бат, да тут даже мне есть о чем подумать, чтобы свыкнуться с этой мыслью! А уж для Катерины мир, должно быть, только что разлетелся на тысячу осколков.

Принцесса удрученно посмотрела на своего отца, мужественно выдерживая его проницательный взгляд. Однако, плечи девушки потихоньку поникли, голова опустилась вниз.

— Как пожелаешь, отец, — еле слышно выдавила Катерина.

— А вы что скажете, сир Александр? — Император перевел взгляд на меня. — Вас тоже не убедили мои доводы?

Я тщательно взвесил слова, которые собирался произнести.

— Думаю, это не то предложение, от которого отказываются, — думая над каждым словом медленно проговорил я. — К тому же, у меня такое чувство, что если я скажу «нет», то вы продолжите забрасывать меня аргументами, пока я не соглашусь, — тон у меня стал несколько более уверенным, когда я увидел игривый огонек зарождающейся улыбки в глазах Императора. — Скажу так — сегодня я всего лишь бастард и мне крайне сложно представить корону на своей голове. Мне нужно как следует подумать об этом, Император.

Старый правитель довольно улыбнулся.

— Не волнуйтесь, никаких скоропалительных решений я делать не буду. И об этом разговоре за пределами этой комнаты никто не знает. Ну, за исключением старого Гетфера. И я хочу, чтобы пока что это так и осталось.

Император на мгновение задумался, смотря сквозь окно на небесный свод.

— Завтра состоится очередной прием. На нем я объявлю две вещи. Во-первых, сир Александр, с сего момента я объявляю вас полноценным аристократом семьи Катрегги! Я, как правитель этих земель, признаю ваши права на наследство этой семьи.

— Благодарю, конечно, — я, с улыбкой на лице, поднял бровь, — однако в этом нет никакой необходимости.

— Есть, — покачал головой Император. — Отныне вы не бастард, а старший наследник Катрегги. Это немного поднимет вас в глазах аристократии. А во-вторых, сир Александр, я хочу, чтобы до свадьбы с моей дочерью вы надели золотой плащ наставника личной гвардии Императора! Это даст вам звание капитана. Однако в ваши обязанности будет входить лишь обучение «золотых плащей». Судя по тому, что я о вас знаю, вы и так будете проводить большую часть своего времени в тренировочных залах. А по словам Катта, с коротким мечом в руках вы