За чертой

помнила своих родителей или обстоятельств, которые привели ее к Дженсенам. Но иногда ей казалось, что она прожила два совершенно разных детства.

Пожилую женщину звали Мэвис. Это было одно из тех античных, старинных женских имен. Мэвис была замужем за бывшим шерифом округа семьдесят лет. Он недавно умер. Их брак служил маяком надежды для людей, которые все еще верили, что роман на всю жизнь возможен.

Мэвис и ее муж были очень богаты. Шериф обладал сверхъестественной способностью инвестировать в неслыханные проекты, которые затем стали легендарными корпорациями, такими как IВM, MсDоnаld's, Miсrоsоft и Аррlе. Как будто он мог предвидеть будущее.

Тем не менее, несмотря на все свое богатство, шериф и Мэвис прожили всю жизнь в этом скромном маленьком городке. Они воспитали там своих детей и всегда обращались с Авой, как будто она была их собственным продолжением.

Ава была особенно любимой для Мэвис. Как будто была ее суррогатной правнучкой. Вот почему Ава не удивилась, когда Мэвис помахала ей, подзывая к столу.

Мэвис сказала:

— Прежде чем покинуть город, дитя, я должна кое-что тебе сказать. — Старушка была физически хрупкой, но у нее все еще были властные голубые глаза, и все это излучало непобедимый дух.

Мэвис неуверенно поднялась со своего места, и ее водитель помог ей подняться и сеть в машину. Ава скользнула рядом. Поездка в огромное имение шерифа была тихой, казалось, Мэвис формулирует свои мысли.

Усадьба занимала весь естественный крутой откос за пределами города. Сам дом был точной копией классического викторианского особняка; хотя ему было всего тридцать лет. Огромный газон был ярко-зеленым и тщательно ухоженным. Где-то под жарким июльским солнцем раздавался звук газонокосилки, и Ава почувствовала запах свежескошенной травы.

Маленький ручей пробегал мимо фундамента дома, через него был перекинут замысловатый железный мост. Но вместо того чтобы идти к дому, старуха повернулась и направилась по безукоризненно ухоженной дорожке, сделанной из кедровой крошки. Она привела к уединенной роще на вершине небольшого холма, над мельницей.

Две женщины сидели на мраморной скамье рядом с могилой шерифа. Гигантское дерево ивы охватило все пространство своими характерными ветвями. Воздух был полон насекомых, пения птиц и мягкого летнего ветра.

Мэвис посмотрела в сторону монументальной могилы, и на ее лице появилось мягкое и любящее выражение. На надгробии были выгравированы имена как шерифа, так и ее. Единственное, что нужно было заполнить, — это дату смерти Мэвис.

Они сидели там с минуту, Мэвис была старой и хрупкой. Ава была холеной и живой, как большая кошка. Мэвис была в конце своей жизни. Ава только что вошла в расцвет. Лицо Авы было изысканным, черные волосы и голубые глаза. Ее замечательное тело было отточено часами строгой танцевальной подготовки. Тем не менее, было что-то невероятно похожее в них обеих.

Старушка повернулась к Аве и пристально посмотрела на нее с серьезным, почти умоляющим выражением, как будто Мэвис хотела передать что-то очень важное для нее. Она сказала с глубокой искренностью:

— Судьба свела меня и шерифа, и я