Усадьба

отпечаток цивилизации юной липой. Настроение у Андрея испортилось, и он снова накинул рюкзак на плечи, намереваясь продолжить путь, как вдруг сзади послышалось легкое шуршанье велопокрышек. По лесной дороге прямо к нему катился желтый велосипед с большой никелированной корзиной впереди. В корзинке позвякивали две двухлитровые стеклянные банки со свежей земляникой, а за рулем сидела та самая случайная незнакомка, которую он видел недавно в лесу.

— Подождите! — крикнула она, заметив, что парень снова собирается встать на педали.

Андрей послушно ждал пока женщина приближалась к нему, осторожно лавируя между выступающими на поверхность дороги корнями деревьев. Ее желтый велосипед при детальном рассмотрении оказался перекрашенным советским «Днепром». Высокая рама, явно не предназначенная для женщин, задирала подол белого платья почти до самого сиденья, оголяя стройные загорелые ноги в потертых белых босоножках.

— Здравствуйте! — осветилась она белозубой улыбкой, останавливаясь рядом, и с ловкостью акробатки перекидывая ногу через раму, — Вы так быстро ездите!

— Здравствуйте, — кивнул в ответ Андрей, и вдруг понял, что он настолько отвык от людей, что даже не может придумать, что добавить к этой дежурной фразе. Женщина с интересом посмотрела на него смеющимися голубыми глазами.

— А я хотела Вас земляникой угостить. Да поди тут догони с этими банками! Того гляди разобьются. А велосипед у Вас какой интересный! Вы же не из этих краев?

— Нет. Я путешествую, — Андрей тоже улыбнулся, почувствовав в этой веселой разговорчивой незнакомке родственную душу.

— Да Вы что? Интересно как! Один?

— Один. Иногда, знаете ли, хочется одному побыть.

— Ой, как я Вас я понимаю. Я вот тоже всё одна. А откуда и куда едете?

Прищуренные глаза незнакомки значительно расширились, когда она услышала пункт отправления Андрея.

— И что Вы оттуда на велосипеде приехали? А спали где? А с едой как? — продолжала она сыпать вопросами, — Это же так далеко.

— У меня есть палатка! А еду можно купить в любом магазине по пути. На крайний случай есть консервы.

— Как я Вам завидую! — в глазах женщины вспыхнуло искреннее восхищенье, — Я всегда мечтала вот так же! Ехать куда глаза глядят! Ни от кого не зависеть, никому не отчитываясь!

— Для этого иногда нужно всего лишь сделать первый шаг.

Женщина ничего не ответила, а только еще раз посмотрела в глаза Андрею и грустно улыбнулась:

— Меня Алиса зовут! А Вас?

— Андрей!

— Очень приятно познакомиться, Андрей! Так, а куда вы дальше путь держите?

— Прямо по этой дороге. До деревни Дируново.

Женщина понимающе покачала головой:

— Далеко еще ехать. Да еще по такой жаре. А мне чуть ближе. У меня дача тут в пяти километрах. Но зато нам по пути. Может, составите мне компанию? Если Вы, конечно, не спешите.

В любой другой ситуации Андрей бы посетовал на недостаток времени и на свой строгий график, тем более, что по велосипеду спутницы было понятно: развивать сколько-нибудь сносную скорость по грунтовой дороге он не в состоянии. Да еще и эти банки! Но, что-то необъяснимое внутри