Усадьба

категорически не пожелало так быстро расставаться с очаровательной спутницей, и слова вырвались наружу, прежде чем в дело вмешался рассудок:

— Конечно, Алиса, вместе веселее будет.

— И я так думаю! — женщина радостно схватилась за руль и повторила свой акробатический трюк с перебросом ноги через раму велосипеда, — А по пути я все-таки угощу Вас земляникой.

Они выехали из тенистого леса и не спеша отправились под палящим солнцем в глубину утомленного жарой луга. После короткого знакомства Андрею пришлось немного рассказать о своей прошлой жизни, особо не вдаваясь в разные постыдные подробности. В свою очередь он тоже кое-что узнал о спутнице. Алиса была почти на шесть лет старше его. Через неделю ей должно исполниться тридцать шесть, и Андрею пришлось отметить про себя, что выглядит она гораздо моложе своих лет. По крайней мере, он бы ей больше тридцати не дал. Пожалуй, только веселые лучики морщинок у глаз немного выдавали возраст. О своем прошлом Алиса говорила также неохотно и поверхностно. Жила в Саратове, а сюда выбиралась только летом на дачу. В прошлом ей тоже пришлось пережить мучительный развод и больше о замужестве она слышать не хочет. «А может быть, просто не встретила своего мужчину» — бросив беглый взгляд на Андрея, уточнила она. Проехали верхом они всего километра три, а потом все же пришлось идти пешком, потому как есть мелкую землянику, доставая ее из стеклянной банки, на ходу было крайне неудобно.

— А чем Вы на даче занимаетесь? — поинтересовался Андрей во время очередной неловкой паузы в разговоре, искоса поглядывая на спутницу, которая деловито вышагивала рядом, держа за руль свой огромный велосипед.

— Ну, там занятий всегда хватает, — рассмеялась она, — огород у меня небольшой есть, домик. Вот за земляникой езжу по окрестностям, грибы собираю. Без дела сидеть не приходится.

— А одной не скучно?

— А Вам одному не скучно? — Алиса опять посмотрела на него своими бездонными голубыми глазами.

Андрей задумчиво потер подбородок.

— Вы знаете, нет. Когда я только собирался в путешествие, то думал, что это будет невыносимо трудно. Захочется общения с людьми. Но на деле все оказалось значительно проще. Я бы даже сказал, что в отсутствии общения есть своя прелесть.

— Ну, частично я с Вами соглашусь. Но, например, вот с Вами очень легко и приятно общаться. Даже расставаться не хочется.

Женщина нервно улыбнулась. Андрей едва заметно пожал плечами, наблюдая краем глаза, как Алиса в нетерпении накручивает на палец длинный каштановый локон. Женщина всем своим видом выражала симпатию своему спутнику и, конечно же, ожидала от него какой-то внятной реакции. И он, пожалуй, ответил бы ей сейчас взаимностью, но... слишком много «но» и противоречий еще жило в нем, мешая решится на этот ответственный шаг. Алиса смерила молчаливого путешественника понимающим взглядом и, вздохнув, отвернулась в сторону.

— Ого! Кажется, мы не успеем дойти до дома! — вдруг вскрикнула она. И почти одновременно с ее возгласом, когда Андрей только поворачивал голову, небо