Перед рассветом

еще неуклюжей девочкой, в их дом, стоявший на отшибе, ворвались грабители. Старый слуга Джошуа успел поднять шум, но был убит ножом в спину одним из налетчиков. Алан выскочил из своей спальни, держа в руке шпагу. Завязалась драка. Когда всё закончилось, Элен, осторожно выбравшись из маленькой кладовой, где пряталась всё это время, увидела страшную картину: на полу в луже крови лежал отец с пробитой головой, а рядом с ним, скорчившись в неестественной позе, вся белая и растрепанная лежала мать, сжимая в руке мушкет, из которого так и не успела выстрелить.

— Вот так, сестренка, — услышала девочка голос брата, — Теперь мы с тобой остались совсем одни.

— Сколько тебе лет? — немного успокоившись, спросила Элен служанку.

— Восемнадцать, госпожа, — улыбнулась Дана, увидев, что её хозяйка пришла в себя.

— А твоей сестре?

— Недавно исполнилось двадцать, госпожа. А Тине — девятнадцать, — не дожидаясь очередного вопроса, выпалила рабыня.

— Значит, ты — самая младшая? — женщина натянуто улыбнулась.

— Да, госпожа Элен, — Дана тоже изобразила улыбку, — Но я — сильная. Я могу всё делать сама.

— Да-да, сама, — успокоила её Элен, — Я уже поняла.

Карета въехала во двор и остановилась около широкого мраморного крыльца, украшенного большими вазами, вырезанными из камня. Пока слуга, привезший их сюда, занимался багажом, Элен в сопровождении Даны вошли в дом.

Девушка во все глаза рассматривала огромный зал, освещенный множеством свечей, установленных в массивной хрустальной люстре, висевшей под высоким потолком. Рабыня с любопытством рассматривала причудливую мебель, расставленную по всему помещению, не в силах понять, зачем она здесь стоит в таком количестве. И зачем нужны такие большие окна, к тому же завешанные материей? Ведь солнечный свет не может пробиться сквозь плотную ткань.

Элен, сбросив с плеч плащ, уселась в большом кресле, обитом бархатом и предложила Дане сесть в соседнее.

— Удобно? — хитро улыбаясь, спросила женщина.

— Мягко, — согласилась девушка, боязливо устроившись на широкой подушке.

...Слуга, вошедший в зал, поклонился и застыл в ожидании распоряжений.

— Приготовь нам легкую закуску, Джереми, — велела Элен, — А мы пока немного отдохнем.

Джереми снова поклонился и исчез в узком проеме. Вскоре по дому распространился легкий запах жареного мяса и печеной картошки, от чего в животе у рабыни заурчало.

— Сейчас перекусим и пойдем спать. Завтра нам всем предстоит сделать много дел.

За время плавания на шхуне Дана и другие девушки быстро научились пользоваться столовыми приборами. Джереми с нескрываемым любопытством наблюдал из своего угла, как негритянка, которую он с самого начала посчитал дикаркой, ловко орудует ножом и вилкой, не уступая в сноровке самой госпоже. Элен, довольно улыбаясь, следила, как рабыня ест, неторопливо отправляя в свой симпатичный ротик маленькие кусочки мяса и запивая их разбавленным вином, держа бокал двумя пальчиками.

— Приготовь комнату для служанки, — обратилась госпожа к слуге.

— Уже всё готово, — с поклоном ответил Джереми, — Комната вашей рабыни находится рядом с Вашей, госпожа.

— Благодарю, — Элен чуть склонила голову, — И не называй Дану рабыней. Она — моя служанка.

— Понятно, госпожа, — слуга снова поклонился.

Спальня