Перед рассветом

немножко посижу здесь?

— Не обидится, — утирая с лица пот, ответил юноша.

Мулатка уселась на маленький пенек и во все глаза стала наблюдать за упражнениями своего господина. Сабуро показывал парню приемы самообороны, которыми, как он объяснял, должен в совершенстве владеть воин. — Скажи, Сабуро-сан, — во время короткого перерыва спросил Крис, — А как эта борьба называется?

— Дзю-до, — коротко ответил наставник, — Что означает «победи умом». Всё! Хватит сидеть! Нападай!

Вечером за ужином отец поинтересовался, как идут дела. Сабуро, пожав плечами, ответил, что всё нормально, а Зизи быстро убежала на кухню. Проводив её глазами, капитан Норт укоризненно посмотрел на Криса и сообщил, что через пару дней вынужден уехать для инспекции своего хозяйства.

— Дом останется под твоим присмотром, сынок, — грустно сказал он.

— Не волнуйся, отец, — юноша простодушно улыбнулся, — Я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — Бенджамен кивнул в ответ, — Но я узнал, что ты стал посещать уличных девок. Мне бы не хотелось, чтобы ты устраивал здесь оргии. — Это правда, — признался Крис, — Но...

— Простите, господин капитан, — Сабуро отложил в сторону свои палочки для еды, — Я не вижу в этом ничего плохого. Я сам слежу за тем, к кому ходит ваш сын. Там всё чисто и безопасно. Но, если Вы против, я...

— Хозяин! — из кухни внезапно, как ветер, вылетела рабыня, — Запретите молодому господину туда ходить! Если ему так уж необходимо, то я сама...

Девушка замялась и сникла, теребя руками край своего передника. Капитан внимательно посмотрел на рабыню, стоявшую посреди комнаты и втянувшую голову в плечи, глубоко вздохнул и вкрадчиво произнес:

— Теперь я всё понял, детки. Кристофер, ты уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения. Всё! Вопрос решен!

Через два дня, когда капитан Норт в сопровождении положенного ему эскорта отбыл из своей резиденции, к Крису подошел Сабуро и тихо тронул его за плечо.

— Что? — не понял юноша.

— Смотри сам, — наставник еле заметно кивнул в сторону крыльца.

Крис чуть не расхохотался. На ступеньках, завернувшись в пеструю тряпку, стояла Зизи. Её густые волосы были сплетены в невероятное количество косичек, в каждой из которых красовалась цветная ленточка. На шее блестело на солнце массивное ожерелье из косточек персика, тщательно отшлифованных и покрытых лаком. На щиколотках ног позвякивали маленькие бубенчики. А руки девушка украсила множеством медных колец.

— Что это с ней? — еле сдерживая смех, спросил Крис.

— Спроси сам, — пожал плечами Сабуро, — Я с этой культурой не знаком. А ты, господин, позволь мне сегодня удалиться до утра. Мне кажется, за тобой найдется, кому присмотреть.

С этими словами Сабуро отвесил свой традиционный поклон и исчез за оградой дома. Крис стоял, как истукан, глупо хлопая глазами, не зная, куда идти и что делать. На выручку, как это часто бывало, пришла Зизи.

— Господин, — жалобно позвала она.

— А? Что? — Крис даже вздрогнул от неожиданности.

— Рабыня Зизи молит своего господина обратить на неё внимание, — слезливо сказала девушка.

— Ты чего это так вырядилась? — на парня снова накатила волна смеха.

— На