гибкий мулат с пронзительно-циничной улыбкой, коловшей сердца миллионов поклонников.
— Правильно. Педанты приходят вовремя, а творческие люди — на полчаса раньше. Понедельник начинается в субботу. Пойдем, Анастасия.
В его устах Настино полное имя звучало глумливо, будто он стебался над Олимпом, куда Настя вознеслась с его помощью.
Они вошли на сцену, слабо освещенную двумя голубыми софитами.
— Тут так темно, — сказала Настя, не зная, что сказать еще.
— Темные дела делаются в темноте. За работу!
Эльмаро показывал, вдохновлял, увлекал и дразнил Настю, распоряжаясь ее телом, как своей собственностью, — а она на автомате, как послушный зомби, пыталась делать то, что ей говорили, так и не поверив в реальность происходящего.
— Ну, Анастасия! Что это за свежемороженный хек вместо тебя? Твой вчерашний танец — это было что-то! Энергия, страсть, бешеные эмоции, схватка жизни и смерти! А сейчас что? Вчера твоя сила вдавила меня в зал, как космонавта на старте...
— В зал?
— Да. Я наврал, что не приду, чтобы вы не писались от страха и работали на полную. А сам сидел в зале. Ты только вышла на сцену — и я уже знал, что отберу тебя.
— А, кроме меня, много еще... на третий тур?..
Эльмаро помолчал, улыбаясь ей в глаза. Потом сказал:
— Никого.
— Как... никого?
— Вот так. Мы трепаться будем или работать?
Ток, неведомо откуда вошедший в Настю, лишил ее веса, и она летала в руках Эльмаро вопреки закону Ньютона, вне времени, пространства и рассудка. Когда, наконец, наступила пауза, Эльмаро глянул на часы и сказал:
— Без четверти час. Метро уже все. Отвезу тебя.
Настя хотела спросить, когда третий тур, но на нее вдруг навалилась усталость, тяжелая, как крышка гроба, и она не смогла издать ни звука. Не чуя ног, она прошла за Эльмаро к его машине.
Они доехали в молчании — и, когда она сказала ему «до свидания», он не ответил, глядя на нее с той же улыбкой.
Настя не знала, что это могло значить. Она вообще ничего не знала и не понимала. Добравшись на автопилоте к номеру, она рухнула в постель и уснула, как была — потная, в одежде и в обуви.
В девять утра ее снова разбудил звонок. Все тот же вежливый голос поздравил Настю с тем, что великий Эльмаро выбрал ее, Анастасию Негуляеву, и сообщил, что тот ждет ее к одиннадцати утра в кафе «Две Панды», чтобы обсудить условия их сотрудничества.
— А... а... а третий тур? — пролепетала Настя.
— Ты прошла его вчера. Это и был третий тур.