Тебя-то спас, живёхонька. Так что у вас произошло?
— Он... он... сказал, чтобы я его дожидалась... Плащ дал, а сам вернулся во дворец. И не пришёл... Я видела, как стража поволокла его куда-то. А я кинулась на берег... Там нас Горыныч должен был забрать и перенести с острова. Он меня не хотел переносить... Но я уговорила. И решила к тебе отправиться... Ванечку спасать надо!
Внезапно она резко замолчала и с изумлением уставилась на шкатулку с украшениями.
— Откуда это у тебя? — спросила, нахмурившись.
— Что? А это, — ведьма улыбнулась, — так, цацки... Ну, сама же понимаешь, женщина я интересная... Поклонников много, подарочки дарят...
— Нет! Вот это, — Василиса шагнула и взяла в руки кулон красоты невиданной, — вот это откуда у тебя?
В тёмно-синей глубине камня виделись какие-то клубящиеся вихри. Казалось, в сапфире что-то постоянно меняется и один вихрь сменяется другим. Всё это великолепие было оправлено в изящную золотую вязь и подвешено на крупной золотой цепи.
— Тебе-то что?! — Яга отобрала у гостьи кулон. — Моя игрушка... Хочу — говорю, хочу — нет...
— Я просто... уже видела такую... У Кощея. Он на груди носит... точь-в-точь... Сказывал, смерть его там.
— Смерть?! — ведунья с удивлением уставилась на Василису.
— Ага, там внутри игла спрятана... Иглу он мне тоже показал...
— Погоди! — Яга беспокойно заходила по горнице. — Это что же выходит? — рассуждала она вслух. — Я, когда бежала от него, стянула камушек на память... И думать не думала, что там смерь может быть. Камень и камень. А он повтор смастерил? Но зачем?... Или мне подделка досталась? — она посмотрела на Василису, словно та могла знать ответ.
— А... можно мне? — Василиса протянула ладонь, прося кулон.
Ведьма дала. Василиса стала рассматривать украшение, и через мгновение камень резко откинулся вверх, внутри покрытой золотом полости лежала большая серебряная игла.
— Вот так да! — хихикнула Баба Яга. — Ой, и дура же я! Ой, дурища! Столько лет могла его сама к ногтю прижать, а вместо того сидела и слёзы лила...
Она плюхнулась на лавку.
— Но вдруг подлинник у него, а у тебя подделка? — Василиса вернула иглу в кулон.
— Да уж... — Баба Яга совсем была сбита с толку и расстроена. В зелёных глазах металась тоска. — Я же люблю его до сих пор, чёрта окаянного! — вдруг призналась она и всхлипнула.
И неожиданно заревела, уронив голову на стол.
— Ну, Яга, Ягусенька, — бросилась к ней Василиса, — не плачь! Стой! Кажется, я придумала!
Ведьма подняла голову и взглянула в лицо Василисы. Та сияла, как медный грош.