Шанталь, или Прелюдия

моих объятий, — потерпи немножко... завтра, когда мы будем далеко отсюда, ты сможешь делать со мной всё, что пожелаешь...

— Прям уж всё? — не поверил я. Мама кивнула.

— Я сделаю всё, что ты прикажешь мне, мой сладкий.

Я сдался. Когда стемнело окончательно, мы выбрались из дома (я покидал его без особого сожаления) и направились к докам. Признаться, я трусил и вздрагивал от каждого шороха... Стражников, обязанных сторожить причал, почему-то не было, впрочем, вскоре я услышал тихий пьяный храп, раздававшийся из рыбацкой лодки.

— Тео, — прошипела мама, — где ты? Помоги...

Втроём мы столкнули лодку в реку — громкий плеск воды никого не всполошил, только издалека раздался звонкий женский смех. Каролина вместе с мешками забралась в лодку, мама велела мне следовать за ней, но я устал быть пассивным участником нашей авантюры, поэтому шлёпнул маму по попе и указал на корму. Мама поколебалась, обречённо кивнула и полезла к подруге. Я попытался развязать узел, не дающий течению мгновенно унести утлое судёнышко прочь, однако ничего не получалось — узел был завязан на славу. Тогда я выхватил кинжал, подаренный мамой на двенадцатилетие, и перерезал верёвку.

— Сынок, — тревожно прикрикнула мама, — скорее...

С помощью вёсел они удержали лодку на месте, и я почти не замочил ног. Очень скоро застава, а с ней мои тревоги и страхи остались позади, скрывшись в ночном мраке. Ни мама, ни Каролина не выглядели подавленными из-за бегства. Не смотря на разгар ...весны, от воды шёл сильный холод, так что мы прижались друг к другу, сберегая тепло. Пригревшись, я начал засыпать. Над головой послышались звуки поцелуев и мамино тяжёлое дыхание; горячая рука подруги скользнула маме под платье и легла на живот — поверх моей руки. Я к тому времени уже спал.

Часть вторая

Ранним утром, затянутым туманами, мы причалили к пустынному берегу. Лодку отправили дальше — на случай погони. Ивы низко клонили оперившиеся первыми листочками головы к воде. На пяточке сырого прибрежного песка мы позавтракали, не разводя костра, и отправились даже.

Я не спрашивал, куда мы направляемся, — мне было достаточно вчерашних маминых слов о том, что мы идём домой. Где этот дом и что он из себя представляет — вопросы, волновавшие меня меньше всего. Важнее была мамина рука в моей руке, тихий шелест плащей, уютно пахнущих дымом. И всё же раз мама обмолвилась:

— Как только доберёмся до лесных дев, сразу станет легче.

— Лесных дев? — поражённо переспросил я. — Зачем мы идём к этим кровожадным тварям?

Мама ободряюще улыбнулась.

— Не всему, чему нас учат, стоит доверять, сынок. Лесные девы опасны для тех, кто приходят к ним со злом и желанием разрушать. Нам их не надо бояться. Нам они очень обрадуются, вот увидишь.

Я сильно засомневался в её словах, когда нас бесшумно окружил отряд незнакомых воинов, облачённых в меха и кожу, вооружённых копьями и кинжалами. Возглавляла их молодая женщина с хищно заострёнными чертами лица и светло-русыми волосами, завязанными в конский хвост. От льда и