Асимметричный ответ («Показали...»)

Переломный период в жизни нашей страны — год то ли 1990, то ли 1991, точно уже не помню. Это к чему? Чтобы вы прочувствовали, что никто тогда не знал, что будет. Или вернутся красные, и станут выжигать калёным железом по спискам, или наступит светлая эра разнузданной демократии и изобилия. Болельщиков было поровну. На коварный Запад уже выпускали, кого не попадя, но смотрели при этом так, словно выцеливали куда всадить пулю.

Дело было в Брюсселе. Делегация небольшая: шеф — большой начальник, без него никак; два непосредственных разработчика — Попов и Рябов, райкомовец от комсомола, символизирующий молодость, агент КГБ замаскированный под личного помощника шефа, и переводчик Цфасман.

Деловая часть программы завершилась и принимающая сторона устроила прощальную вечеринку. Отдельный зальчик в таверне, много пива в кружках, маловато по нашим меркам закуски. Наши, за неимением достаточного количества бельгийских франков, ответили «Столичной», коей было по две разрешённые бутылки на нос.

Веселье в разгаре. Длинный стол, полумрак, оформление зала в нарочито грубом деревенском стиле. Гости в меньшинстве. Хозяев обоего полу — человек двадцать. Молодые, энергичные, улыбчивые ребята — редко, кто старше тридцати. Одеты, кто во что горазд. Наши, как на подбор, в одинаковых чёрных костюмах фабрики «Большевичка» — не то гангстеры из провинции на выезде, не то ансамбль на похоронах дирижёра. Постепенно ослабли узлы на шеях, расстегнулись пуговицы на пиджаках, Рябов вовсе повесил свой на спинку и резвился в одной рубахе, закатав рукава.

Цфасман, вредитель, работал неохотно, изредка отрываясь от рыбного салата. Поэтому в ходу был универсальный язык глухонемых и зачатки школьных программ по иностранным языкам. У куратора из КГБ имелся разговорник с поблёкшим штампом «для служебного пользования», в который он время от времени глубокомысленно заглядывал. Попов тщетно пытался выпросить у него эту книжицу, но неизменно получал отказ: «Не положено». Исхитрившись заглянуть службисту через плечо, он прочёл первую фразу: «Немцы в деревне есть?» и отстал от него навсегда.

Вскоре, чувствуя себя лишним в компании молодёжи, шеф убыл в отель. На радостях, Попов с Рябовым, под овацию присутствующих и укоризненный взгляд КГБэшника, тяпнули грамм по двести водки. С этого и началось.

В викингах, уж не знаю почему, но большинство хозяев причисляли себя именно к этой этнической группе, тут же проснулся дух состязательности. Для начала один из них выпил кружку пива, удерживая исключительно зубами. Из наших повторить этот номер никто не решился. Дальше пошло-поехало. Они спели хором ужасную древнюю боевую песню — ни мелодии, ни ритма, ни склада, ни лада. Мы ответили Катюшей и Подмосковными вечерами. Громче всех старался гнусавый Цфасман. Принесли ещё пива. Начались соревнования по арм-реслингу. Тогда, редко кто знал название, но сама борьба на руках была не в диковинку. Попов, занимавшийся в институте тяжёлой атлетикой, отдувался за себя и того парня, имею ввиду Цфасмана. Комсомольский вожак выбыл из состязаний по уважительной причине — декламировал безудержно хохотавшей бельгийке сонеты Шекспира в переводе Маршака. Кэгэбист, еле-еле одолев щуплого очкарика, сразу вышел