послушной дочери. Граф не скупился на расходы, покупая услуги самых дорогих портных. Жена и дочь ежедневно получали новые драгоценности. За примерками, ворохом подарков, восторгами подруг Елизавета и думать перестала о том, что была недовольна решением отца. Хотя жениха воспринимала, как нечто нереальное, а свое замужество очень далеким фантастическим событием.
Настал день бала в доме Одинцовых. Елизавета была ослепительно прекрасна в новом платье персикового цвета, расшитом жемчужинками и кружевом, декольте красиво подчеркивало ее небольшую грудь, приподнятую корсетом. Новый драгоценный гарнитур из розового жемчуга гармонично вписался в ее воздушный образ. Россыпь темно — каштановых локонов подчеркивала нежную красоту лица.
— Елизавета! Дочка! Ты у меня настоящая принцесса! — воскликнул граф Измайлов, когда девушка степенно спускалась по лестнице. — Золтан будет сражен наповал!
— Папа! — смущенно воскликнула Елизавета. — Я итак волнуюсь, не дразните меня.
— Доченька, ты и вправду красива, как никогда, — мягко произнесла графиня, приобнимая ее.
— Жаль, Александр не приехал, — чуть омрачилось личико девушки.
— Лиза, ты же знаешь, что у брата служба, оттуда так просто не сбежишь, — успокоила дочь графиня. — Он обязательно приедет на твою свадьбу, милая.
— Так, едем, едем, — поторопил граф обеих своих красавиц.
• • •
Дом Одинцовых сиял огнями и хрусталем. Гостей было очень много. Поприветствовав хозяев, Измайловы двинулись вглубь дома. Оставив жену и дочь беседовать с их общими знакомыми, граф ушел, сославшись на увиденного на другом конце зала хозяина дома.
Елизавета рассеянно слушала болтовню собравшихся в кружок женщин и девушек. Ее больше интересовали восхищенные взгляды мужчин, бросаемые на нее. И еще она пыталась угадать, кто же из незнакомых ей мужчин ее жених.
— Елизавета! — мать, чуть нахмурившись, дернула ее за платье. — Прекрати глазеть на мужчин, это не прилично!
— Мама, прости, я просто пытаюсь угадать, кто мой жених, — смущенно прошептала Лиза.
— Успокойся, дочка, отец его сам нам представит, — графиня успокаивающе похлопала дочь по руке.
Мажордом объявил о начале бала. Заиграла чарующая музыка. К графине Измайловой с дочерью подошел сын хозяев дома:
— Графиня, позвольте пригласить Елизавету Николаевну на этот тур вальса, — галантно поцеловав руку графине, попросил он.
— Позволяю, Алексей, — величественно, но с улыбкой графиня передала руку дочери молодому графу Одинцову.
Елизавета пошла следом за ним. Они закружились в вальсе. Легко скользя с молодым человеком по паркету, Лиза отвлеклась от мыслей о своем женихе.
— Елизавета, вы прекрасны! — вполголоса произнес Алексей. — Вы, как свежий бутон розы!
— Алексей, вы мне льстите, — кокетливо улыбнулась девушка, чуть краснея от смущения.
— Отнюдь! Все слова не способны описать вашу красоту! — восхищенно говорил юноша.
Млея от комплиментов, девушка радостно кружилась в танце. Когда музыка смолкла, Алексей повел Елизавету к ее матери, как того требовали приличия.
— Обещайте мне хотя бы еще один танец, Елизавета! — попросил он девушку.
Но она не ответила, зачарованно глядя на стоящего рядом с ее отцом и матерью мужчину. Словно в полусне она позволила Алексею подвести себя к матери. Она не слышала слов прощания и благодарности за танец от Алексея, лишь рассеянно кивнула.