гостям.
Елизавета покорно взялась за вилку и нож, стараясь найти успокоение в еде. Она и в правду была хороша: и паштет, и спаржа, и перепела.
За громкими речами и преподнесением подарков последовали будничные разговоры. Лиза смогла расслабиться: она перестала быть центром внимания всех этих важных особ. Всё ещё привычно улыбаясь (годы тренировок научили легко держать светскую приветливую улыбку), девушка решилась попробовать заманчивые фрукты, на которые смотрела всё это время. Подозвала слугу и попросила положить ей на тарелку.
Плечи мёрзли даже под вуалью, а иного способа согреться не было. На помощь пришёл супруг, провозгласивший начало танцев.
Супруги первыми встали из-за стола и прошли на приготовленную площадку. Золтан с удовольствием обнял и прижал к себе жену, шёпотом поинтересовавшись: «Ну как, теперь вам теплее?». Она кивнула. Её впервые так тесно обнимал мужчина, был так близко, что Елизавета чувствовала его запах. На балу у Одинцовых он не был так близко, не прижимал ее так откровенно.
С первыми тактами музыки князь вернулся в рамки приличий.
Танцы немного отвлекли Елизавету, согрели её. Она повеселела, кровь прилила к лицу, делая еще красивее. Девушка танцевала бы и дальше, если бы не стеснявшая дыхание шнуровка и неудобный, слишком длинный, подол платья.
Вернувшись к столу, Лиза уняла сердцебиение, с аппетитом поела, а потом приняла участие в игре в шарады, предшествовавшей подаче десерта. Было весело, она от души посмеялась, забыв и о тесном корсете, и о титулах гостей, и о собственном воспитании. Впрочем, дух веселья проник не только в неё, на время стерев границы этикета.
Елизавета на правах хозяйки разрезала праздничный торт и разнесла куски всем гостям. Каждый в ответ что-либо желал ей и её супругу.
Стемнело, ночь вступила в свои права.
Бросив взгляд в высокое окно, князь вытер губы салфеткой и встал, потянув за собой супругу.
— Прошу извинить нас, дамы и господа, но мы с княгиней Елизаветой должны вас покинуть. Пейте, ешьте, развлекайтесь — всё к вашим услугам.
Елизавета покраснела, вновь очутившись под прицелом пристальных взглядов. Мужчины ухмылялись и понимающе кивали. Знакомые князя и вовсе откровенно желали молодожёнам приятного времяпрепровождения.
— Да, несомненно, супружеский долг — самый приятный из всех, — улыбнулся Золтан. — Доброй ночи, дамы и господа!