Старый лекарь. Хижина дяди Овина

стала ощупывать края кадушки и вглядываться в темноту вокруг, чтобы придумать, как это сделать.

Первая попытка встать закончилась неудачей — едва приподнявшись, она лихо проехалась голой пяткой по скользкому дну и шумно плюхнулась в воду, на мгновение погрузившись в неё с головой. Совладав с собой и вернув равновесие, Таня выпрямилась и встала на ноги в полный рост, держась обеими руками за деревянные края своей «ванны». Воды оказалось почти по пояс, а стенки кадушки были высокими — почти по грудь, что ставило под вопрос возможность так уж легко из неё выбраться. Обойдя эту западню по периметру, девушка заметила стоящую снаружи огромную табуретку, на которую можно было встать ногой, чтобы вылезти.

Опираясь руками о край, она занесла уже было ногу, чтобы перемахнуть через высокий борт, как вдруг снаружи послышался какой-то шум, потом пара гулких шагов, и вот дверь в помещение скрипнула и распахнулась... Поспешно ретировавшись, купальщица снова сползла в воду, присела на корточки и затаилась. Теперь воды ей было опять по шею, и её макушка едва ли была сейчас выше краёв огромной кадушки. Но при этом и она не могла видеть того, кто вошёл. Она понятия не имела, кто был хозяином этой гигантской бани, и совершенно не горела желанием с ним знакомиться.

Хозяин же, сделав шаг внутрь, тоже остановился, вероятно, услышав водяной всплеск. Присутствие кого-то сейчас в его полутёмной и уже остывшей (с его точки зрения) бане явно обескуражило его не меньше, чем его появление юную купальщицу. Постояв немного, он чем-то зашуршал, потом громыхнул и, сделав пару шагов, подошёл к кадушке с водой. Гулко дыша и ворча басом что-то невнятное, он стал, не спеша, водить своей огромной рукой по поверхности воды, пока не нащупал голое девичье плечо.

Таня рефлекторно попыталась отстраниться и вцепилась в деревянный бортик, закрыв от страха глаза, но было поздно — две огромные могучие руки, перебирая пальцами, уже подхватили её подмышки, развернули поудобнее — лицом к себе — и легко, как игрушечную куклу, полностью вынули из воды. Через мгновение её распаренное тело, удерживаемое двумя сильными, но мягкими руками, парило в воздухе над водой почти под самым потолком. Обильно стекающая с неё вода шумно струилась обратно в кадушку. Через несколько секунд девушка решилась, наконец, открыть глаза, и увидела, как на неё снизу-вверх смотрит огромная косматая физиономия с густой бородой, усищами, тугими косичками на висках и странными, с неестественно ярким зеленоватым отблеском, глазами.

«Ой... мама!... «— пронеслось в девичьем сознании. Впрочем, в этом взгляде не было ни капли агрессии или угрозы, напротив — всем видом незнакомец выражал радость от своей находки. На глазах появился едва заметный прищур, а рот расплылся в неподдельной улыбке.

И лицо, и глаза, и нос его, и рот — всё было огромным и каким-то брутальным, что не оставляло ни малейшей надежды вырваться из его объятий. Однако, произошло всё так быстро, что сейчас, встретившись с ним глазами, Таня не успела всерьёз