Сквозь тернии к звёздам. Ник и Мэлори

были деньги. Но Грэя спасти не удалось. Я похоронил его в парке, в том самом, где увидел вас с Нордом. Похоронил и понял: всё, стоп! С прошлым покончено. Меня мало интересовало то, что, послав на хер эту чёртову компанию, я останусь на улице (я ведь знал, что не вернусь домой ни при каких обстоятельствах). Я пришёл в последний раз в «Золотой Дракон» и, швырнув ключи от квартиры на стол, заявил, что впредь на меня они могут не рассчитывать. Вензель сначала по-хорошему пытался уговорить меня продолжать продавать себя, а потом, когда он предложил мне пятьсот баксов за клиента, я просто от души дал ему в рыло и пошёл к выходу. Вслед я услышал: «Ну, подожди, щенок. Не захотел по-хорошему, мы найдём тебя и пустим по кругу, «на разрыв». Я пожелал им удачи на этом благородном поприще, ещё раз послал всех подальше и вышел вон. Это было как раз сегодня утром, когда я увидел вас с Нордом. Я не осмелился подойти к тебе... — Ник опустил глаза. — Если честно, то, наверное, потому, что впервые встретил женщину, понравившуюся мне до боли, до крика.

— Спасибо тебе, Ник. А не подошёл ты очень зря, — сказала Мэлори. — Впрочем, это моя ...ошибка. Я должна была заговорить с тобой сама. Извини, я слушаю тебя. Хотя дальше уже и так всё ясно.

— Да, дальше всё ясно, — усмехнулся Ник. — Они выследили меня, и я узнал, что такое «по кругу» и «на разрыв». Сначала меня оглушили чем-то сзади, когда я шёл по парку после встречи с вами, а когда я пришёл в себя, то увидел вокруг где-то десять-пятнадцать «быков». Примерно на шестом я потерял им счёт. А потом меня просто выбросили в лесополосе. Наверное, думали, что умирать, а я — выжил.

В мягких и добрых глазах Ника зажёгся стальной огонь.

— Выжил, — повторил он.

Мэлори смотрела на него, и ей было трудно дышать от переполняющего её чувства щемящего сострадания к этому парню. Ей хотелось сейчас только одного: подойти к нему, обнять его, прижать к себе и закрыть, защитить, уберечь от всех невзгод, чтобы этот маленький, истерзанный, но далеко не слабый человечек просто-напросто оттаял. Ну, хоть чуть-чуть. Мэлори жила по принципу: воин должен учиться единственной вещи — смотреть в глаза смерти без всякого трепета. А Мэлори была женщиной-воином и поэтому абсолютно спокойно смотрела смерти в глаза. Но при этом она не могла относиться к Нику без трепета — столько нежности вызывал в ней этот парнишка, в сущности, совсем ещё юный, пожертвовавший собой ради четвероногого друга. Более того, Мэлори влекло к Нику. Длинные белокурые волосы, пушистые ресницы, тонкая талия, чуть женственная, но в то же время далеко не женоподобная манера держаться. Мэлори прекрасно понимала, что Ник сейчас находится под воздействием психологической травмы, но она готова была зализывать его раны и ждать столько, сколько нужно.

— Я выжил, — продолжал Ник. — И дальше