Такова жизнь

Воздух стал серым и затхлым, создавая впечатление окружающей по всюду гнили и мертвечины. Деревья теснились друг к другу, словно враждебным частоколом, то ли оттесняя от остального мира свою тайну, то ли со зловещей радостью окружая попавшую в западню добычу. Мох становился толще, наползал на стволы деревья и окутывал их. Местами он вспучивался на земле буграми, распространяя ядовитые испарения. Под ногами чавкало и хлюпало.

— Дядя Кондратий, — прошептал шедший позади. — Мы правда не заблудились? Может воротимся? К ночи домой поспеем. — дрожа всем телом, толи от сырости толи от страха, задал вопрос тот кто помоложе.

Пожилой Кондрат, пер сквозь чащи и буреломы аки бер, пробивая тропу своему спутнику.

— Чутка осталось Стёпа! Ведь знаешь, без Ядвиги никак нельзя. Зарина ейная внучатая племянница. Решил деваху под венец вести, как не пригласить такую родственницу на гулянку? Потом как бы боком не вышло.

Степан горько вздохнул, сжал крепче длинную сучковатую палку и продолжил свое тяжкое путешествие.

Через некоторое время за деревьями начало рычать, верещать, гукать на разные голоса. Над макушками деревьев хлопали огромные крылья, со всех сторон страшными голосами кричали неведомые обитатели этих мест.

Кондрат остановился.

— Вот она.

— Где? Кто? Что? — не понимая радоваться ему или прощаться с жизнью, озирался Степан.

— Граница Яви и Нави. Тут и живет почтенная Ядвига, страж врат двух миров.

Кондратий обхватил посох обеими руками, склонил голову и что то зашептал закрыв очи. Пол дня изнурительного перехода, страх перерастающий в ужас и под конец ощущение причастным себя к известным с детства кощунам, совсем лишили чувства реальности происходящего у Степана.

— Явь. Навь... Граница... Кондратий в уме ли ты. Я не вижу ничего акромя леса вокруг, — ничего не понимающий отрок увидел сухое поваленное дерево и без сил опустился на него.

— Идти в такие дали, ради бабки? Ну и пущай она отшельница. Отшельники потому и отшельники, что хотят быть одни, зря мы это затеяли, — ствол под ним рассыпался в прах и Степан повалился на спину, раскинув руки.

— Не трожь ничего здеся, — со злостью набросился на него старец. — Каждое малейшее действие здесь, может напрочь переменить твою жизнь там.

Степан поднялся и сел на землю, волосы зашевелились на его голове, дыхание перехватило, сердце же казалось падало с небес на землю.

Мрачные деревья расступались сами собой, и вот они уже стояли на опушке. Но ни на душе, ни на сердце, легче от этого не становилось. Вот уже от виднокрая до виднокрая не было видно ни деревца ни кустика, ни даже холмика. Земля всюду была высохшей и потрескавшейся, не видно было ни единой травинки. Небо же над ними стало багрово-красного цвета, такое же мертвое без единого облачка. Но самое страшное, что на безоблачном небе не было видно солнца.

В сорока шагах от них стояла одинокая изба. Строение было под стать этому месту. Изба стояла вовсе не на земле, а на двух бревнах, вертикально торчавших из почвы. Бревна были