Такова жизнь

для нечистой силы, стремящейся испортить будущий брак.

По пути в церковь свадебный поезд под женские визги и молодецкие крики проезжал через костёр из горящей соломы, сформированный соседями, впереди на смирной лошадке ехал почтенный Кондратий, подметал дорогу и размахивал прутом, отпугивая зло.

В церкви молодые становились перед аналоем, для обмена кольцами, это символизировало сковывание судеб. После венчания наступало время «княжьего пира», вся людская масса под радостные песни направлялась в дом родителей жениха.

Молодых по дороге обсыпали зернами пшеницы, призывая материальный достаток и изобилие. Пытались умилостивить судьбу — закапывали курицу, бросали старый хлеб в колодец.

В родительском дворе Степана всех ждали длинные накрытые столы, ломящие от разносолов. Жаренные куры, утки, гуси целиком устраивались на блюдах побликивая золотистой корочкой, «верченные» зайцы, куриные пупки на меду с имбирем, грудами возвышались всевозможные калачи и расстегаи, кулебяки и блины, пироги и пирожки, жаренные и печенные с рыбой, капустой, грибами, щавелем, промеж которых стояли целые тазики квашенной капусты, соленых огурцов, репы, брюквы, редьки, чугунки и тыквы наполненные кашами ячменной и гречневой, ржаной и гороховой, перловой и манной. Пузатые жбаны с квасом и хмельным медом, пивом и брагой стояли отдельным рядком, окруженные бутылями поменьше, с морсами из клюквы, брусники, костяники, смородины и малины. Гостям был предложен ассортимент из всех известных блюд, готовый удовлетворить любые гастрономические пристрастия. Щи с квашенной капустой и свининой со сметаной, похлебка из требухи, уха с несколькими видами рыбы, окрошка, ботвинья, студень с уксусом, заливная рыба, жаренные караси горами возвышались на столах, мясо жаренное кусками и целыми тушками истекало соком, можно было отведать медвежатины, бобра, дикого кабана, оленину и лосятину. Рыба жаренная, тушенная, вареная, сушеная, вяленая, соленая. Маринованные грибы: подосиновики, маслята, грузди. Корыта полные варениками с творогом, с клубникой, вишней, черникой и конечно же мясом.

А вечером под песни и поздравления всем миром проводили обвенчавшую пару на сеновал, в доме новобрачным спать было запрещено, дабы не сглазили. В центре сеновала было сформировано брачное ложе, а в каждом углу развешаны обереги и подожжены лучины. Оставив новобрачных наедине, гости начали расходиться: молодежь за околицу, разжигать костры, вокруг которых тут же заводились хороводы, повсюду пелись песни, веселье царило везде, казалось даже звездное небо подмигивало гуляющим. Те кто постарше укладывали совсем маленьких спать, перед сном все же приступая к ежедневным, неотложным делам. Праздник праздником, а скотину тоже кормить надо. Старики тоже собирались в кучки, обсуждая прошедшее, вспоминая как было в их времена, сравнивали. А бабка Лукерья все причитала, что дед ее Кондратий совсем из ума выжил и посреди празднества вовсе ушел домой и мастерит там колыбельку для младенца, но размером под двойню, нашел время окаянный.

Зарина оставшись наедине со своим суженным, раскраснелась от смущения. Девичье сердце колотилось в груди словно птаха в клетке, готовое выпорхнуть в любой момент, вот только найти бы слабое место. Степан молча подошел к уже своей законной жене и сняв с ее