Песчаная эфа

живших за решеткой, была по своему симпатична. Были и вовсе красотки, вроде рыжеволосой Саши. Себя Кейт не считала смазливенькой, да и возраст ее был уже далеко не юным, но изящные, правильные черты лица, и стройное, ладно сложенное тело, рельефно прорисованное упругими мышцами, никогда не оставляли мужчин равнодушными. В то же время для нее в этом была и некоторая сложность. Она привыкла конкурировать с коллегами по цеху лишь умом и силой. Здесь же на первый план выходила внешность. Чтобы стать успешной, нужно было переквалифицироваться из офицера Хадсон в красотку Кейт. Такой резкий переворот жизненных ценностей казался ей унизительным.

Кейт быстро сошлась с одной из девушек, жившей в соседней комнате. Ее звали Инесс. Это она впервые сообщила ей о появлении Лорда, просунув голову в ее каморку. От нее же Кейт теперь узнавала ответы на все интересовавшие вопросы.

Миловидная Инесс, угодившая сюда почти полгода назад, когда ей еще и восемнадцати не исполнилось, стала жертвой нелепой случайности. Она сбежала из дома, тайком пробравшись на курьерский грузовик, ехавший из ее родного седьмого купола в шестой, куда несколькими месяцами ранее перебрался ее приятель. Кто же мог знать, что грузовик захватят бандиты Железного Ордена?

Инесс сообщила Кейт, что девушки между собой называют это место «Приют».

— Что происходит с девушками, которых выдворили из Приюта?

Инесс грустно пожала плечами.

— Мне только восемнадцать. Я очень надеюсь, что со мной это случится не скоро. Поэтому стараюсь не думать.

Она вдруг сообразила, что Кейт, в отличие от нее, уже далеко не восемнадцать.

— Ой, прости! Я не имела в виду, что...

— Все в порядке.

Девушки замолчали.

— Но если ты хочешь продержаться подольше, — вдруг встрепенулась Инесс, — не давайся ему!

Кейт улыбнулась, с интересом глядя на собеседницу.

— Ну, знаешь — как в сказке про Шахерезаду! Читала?

Кейт кивнула, улыбаясь еще шире.

— Вот! То же самое, только тебе не сказки надо рассказывать, а просто не давать ему. Впрочем, можешь для этого и сказки рассказывать. Он терпеливый, умеет ждать долго. Будет трогать, соблазнять, но силой не возьмет.

— А ты быстро отдалась?

Инесс слегка покраснела.

— Ну... Не то, чтобы быстро... Хотя, если честно, в первую же ночь!

Она рассмеялась, упав в объятия Кейт. Потом подняла голову, обвила девушку руками и нежно прильнула к ее губам. Стерпев несколько секунд, Кейт все же отстранилась.

— Слушай... Я с девушками этим не занимаюсь.

— О... — Инесс озадаченно опустила взгляд, — Да, конечно. Мы здесь немножко... В общем... Здесь это нормально. Но я тебя понимаю. Ты же тут недавно.

В воздухе повисла неловкая пауза, но Кейт прижала Инесс к себе, обняв за плечи, и по-дружески чмокнула ее в щечку.

— Я вот еще о чем хотела тебя спросить. Ты не в курсе — что с остальными? С мужчинами и с теми женщинами, которых не выбрали?

Инесс отрицательно покачала головой.

— Спроси у Сэнди. Иногда она отвечает на вопросы.

Но Сэнди больше не появлялась, хотя Кейт рассчитывала получить у нее не только эту