Песчаная эфа

Он любит сильных духом и многое им прощает, но не слишком зарывайся. Лучше все-таки быть послушной. Да, иногда он может быть жесток.

— Почему здесь все девушки в новой форме?

— Господину Лорду нравится форма Охраны. Она его... возбуждает. Вам тоже выдадут новую и чистую. И нижнее белье. Иногда, правда, он просит одеть что-то другое, но редко.

— Сколько здесь девушек?

— До вас было девять. Теперь, значит, шестнадцать. Всего здесь двадцать комнат.

— А кто эта, рыжая?

— Саша. Считает себя любимицей Лорда. На самом деле она просто красивая, в его вкусе, и готова исполнить любое его желание. Но это еще не значит быть любимицей. А вообще... Держись от нее подальше.

— Из какого ты купола?

— Не твое дело. Все! Мне пора идти.

Сэнди встала, чтобы перейти в следующую комнату, но Кейт успела бросить ей вслед:

— Песчаная Эфа.

Сэнди замерла, обернулась, глядя Кейт в глаза. Она молчала, как будто обдумывая что-то, потом коротко кивнула и вышла.

* * *

Кристина протянула Рональду несколько фотографий. Он сел в кресло, положив руку себе на голову. На фото, под крестиком прицела и маленькими цифрами даты и времени были видны сгоревшие грузовики, автобус, два перевернутых джипа, несколько трупов, каждый из которых увеличен на отдельных фотографиях.

— Нет... Оо, неет... Кейт!

Распечатанные картинки выпали у него из рук. Теперь он уже обеими руками сжимал свои волосы.

— Кейт! Кейт! Кейт...

Кристина опустилась рядом с ним на колени. Рональд вдруг поднял голову.

— Но на фото ее нет! Ведь ее здесь нет! Она может быть жива, Кристина! Так ведь?

— Мы этого не знаем. Есть ли мертвые тела в машинах, и если да, то чьи — по этим снимкам сказать невозможно. Послушай... Я все понимаю, мы еще можем надеяться, но... Ты должен быть готов и к худшему. Прошла неделя, а вокруг Ржавая Пустыня.

Он вскочил.

— Идем к коммандору! Теперь-то он должен будет отправить спасателей!

Рональд принялся лихорадочно собирать с пола фотографии, замер, снова посмотрел на сестру своей жены.

— Он видел это?

— Еще нет.

— Так чего же мы ждем?!

— Постой. Если ты пойдешь к нему, ты начнешь кричать, требовать. Расплачешься, чего доброго.

Муж Кейт непонимающе приоткрыл рот.

— Извини, я не хотела... Я не это имела в виду. Но ты добьешься прямо противоположного. Коммандор потерял этот конвой, и он не захочет терять технику и бойцов на поисках выживших, тем более, если на него начнут давить. Ты же его знаешь.

Она усадила Рональда обратно в кресло.

— Я все сделаю. Да, я понимаю — дорога каждая минута. Но мы не имеем права на ошибку, поэтому надо все тщательно продумать. Просто доверься мне!

Коммандор просмотрел фото с гримасой разочарования и недовольства.

— Когда вы это получили?

— Сегодня утром. Метеорологический дрон случайно заснял.

— Случайно, угу... И почему они сообщили вам, а не мне?

— Я не только врач, коммандор. Я еще и член Совета, если вы забыли!

— Конечно, конечно... — он примирительно поднял руки, — Ээ... Рональд знает?

— Да,