Песчаная эфа

со спущенными штанами и перерезанным горлом.

Под ногами хрустели обломки. Кейт добралась до выхода из операционного зала, который, как ей было известно, вел в арсенальные сейфы. Переступила через высокий порог, спустилась по короткой лестнице. Длинный арочный коридор уходил вперед, освещенный красным светом аварийных светильников. По сторонам его тянулись ряды металлических дверей, ведущих внутрь сейфов. Арсенал был сделан с запасом — на самом деле столько оружия у четвертого купола никогда не было.

Она осторожно приоткрыла первую дверь, заглянула внутрь. Никого. Вторую, третью. Направляясь к четвертой Кейт вздрогнула от неожиданности: навстречу ей вышел мужчина в форме Охраны, несущий на руках два металлических ящика. Он тоже замер, увидев ее.

— Что вы делаете?

— Эвакуация биоматериала. Холодильники отключены, здесь их нельзя оставлять.

— Вход же закрыт.

— Да, но мы из команды химбезопасности. Нас пропустили. Кто-то должен это сделать. Там дальше еще парни работают, так что не пугайтесь.

И он отправился своей дорогой. Кейт проводила его взглядом, приоткрыла дверь в очередной сейф, потом — быстро — в другой, еще быстрее — в следующий, следующий... Выскочила обратно в коридор. «Нет тут никаких парней!».

— Эй! Погоди-ка...

Мужчина уже поднялся по лестнице и хотел пройти в операционный зал.

— Что?

Кейт приподняла дуло винтовки.

— Поставь ящики. Подойди сюда.

— Зачем?

— Подойди, подойди.

Он нехотя поставил поклажу на пол, снова спустился вниз и неторопливо направился к ней.

— В чем дело-то?

В красном свете она пыталась разглядеть его лицо.

— Дело в том, парень, что здесь кроме нас никого нет. А в этих железных штуках, — она указала на ящики, — никакой не биоматериал, а обычный пластид.

— Разве?

Размытая тень, в которую вдруг превратился «рядовой химбезопасности», за долю секунды вытянула длинную конечность, легко сгибая дуло винтовки и выдергивая ее из рук девушки. Последовал мощный удар. Кейт отлетела на несколько метров, ударившись о каменный пол. Сознание ее на мгновение померкло, но она, тряхнув головой, тут же заставила себя встать. Лорд Джон был уже рядом. Он рванул из ее кобуры пистолет, выпуская обойму и откидывая пустое оружие в сторону.

— Пришла за мной... Вынюхала...

Голос его в облике черного мутанта был глухой и хриплый.

— Догадалась. В чрезвычайных ситуациях штаб... Изолируется... Со всеми вспомогательными помещениями. Если он уже не функционирует, конечно. Чаще всего... Ммм... — она поморщилась, потирая ушибленный затылок, — Чаще всего на несколько дней, пока ликвидируют последствия ЧП. Здесь слишком много ценного — оружие, базы данных на серверах... Никто не заходит, никто не выходит. Отличное место, чтобы спрятаться...

Джон медленно ходил вокруг Кейт. Она же стояла не двигаясь.

— Хм... Я уже не надеялся заполучить тебя в свою коллекцию. Но ты пришла сама...

Чёрная рука вытянулась, длинные костлявые пальцы коснулись ее виска.

— Как жаль... Как жаль, что ты не сдалась там, в замке, где это прекрасное тело могло стать жемчужиной в достойном обрамлении. А здесь, в этом грязном подвале...

Кейт фыркнула.

— Это ты свой подземный городишко называешь «достойным обрамлением»? Да он просто выгребная яма!

Лорд остановился напротив, высокий, ещё более