Рим — кровавый и развратный. Часть 11

ведущие туда были запружены народом. Из объявлений, написанных краской, либо простым углём на стенах домов было известно, что сражаться предстоит Элатию в бою доселе невиданном — настоящим испытании для непобедимого чемпиона.

Ужасающий шум сопровождал вхождение граждан и прочего люда в Цирк и занятие ими мест. Многотысячные толпы теснились возле входов. Городские стражники едва могли поддерживать порядок при отсутствии которого случилось бы немало трагедий и смертей, ибо граждане, охваченные небывалым волнением напирали друг на друга, совершенно не заботясь о том, что могут кого-нибудь раздавить и совершенно не думая, что та же участь может постичь их самих.

Но вот, торжественно прозвучали трубы и консул Гней Октавий, восседавший на почетных местах в числе других высших магистратов города и именитых гостей объявил об открытии Игр.

Вначале, по традиции прошли шуточные бои с деревянными мечами. Затем вышло несколько пар, показавших неплохие схватки четверть из которых закончились смертью проигравших. Всё это доставило квиритам немало волнительных минут и удовольствия. Но все ждали главного боя ради которого и собрались здесь.

И вот, как только либертусы присыпали кровавые пятна песком, а тело последнего из павших уволокли, зацепив его крючьями, над Цирком разнесся зычный голос глашатая-прекона, усиленный медным рупором в форме бычьей головы.

— Граждане Рима и почтенные гости, теперь перед вами предстанет гладиатор, чьё имя стало легендой, чей разящий меч ни раз окроплял кровью песок арены. Элатий Непобедимый!

Восторженный крик десятков тысяч глоток слился в единый громоподобный рёв, сотрясший Цирк.

— Элатий! Элатий! Элатий!

В этом вое совершенно потонули злобные выкрики, коих тоже было немало.

— Мятежник! Самнитский выродок! Смерть убийце квиритов! Ответишь за кровь, пролитую тобой на Форуме!

— Элатий! Элатий! Элатий!

Прекон выждал, когда толпа устанет скандировать и продолжил:

— Мы все знаем Элатия, как великого воина. Он много раз доказывал свои мастерство и отвагу. И сегодня ему будет дана возможность превзойти всё то, что он уже сделал! Этот бой легат Лентула нынешний хозяин Элатия посвящает богам и Риму! Слава Риму! Слава Республике!

Тяжелая бронзовая решетка с натужным скрипом поехала вверх. Из темного проема показался Элатий, экипированный и вооруженный в соответствии с национальными особенностями своей родной страны. Выйдя на середину арену он остановился и стал ожидать соперников. Спустя минуту открылись ещё две решетки и появились два высоких полуобнаженных человека, вооруженные дубинами и длинными кинжалами. Их грязные длинные волосы и бороды были всклочены, глаза смотрели по сторонам дико и затравленно, но оба при этом злобно скалились.

— Граждане Рима, соперниками Элатия станут два брата-душителя с Сардинии. Азак и Клеппий. Эти разбойники подкарауливали путников и пастухов в горах и чинили такие мерзости, что заслужили троекратную смерть, будь таковая возможна. Теперь, сами боги станут их судьями и если им будет то угодно, направят карающий меч Элатия прямо в цель.

Зрители откликнулись оглушающим воем и свистом. Со всех ярусов неслось:

— Убей их! Пусти им кровь! Смерть разбойникам! Смерть грязным псам!

Азак заорал и подняв над головой дубину внезапно