Между страницами прелюбодеяния. Глава 2

никогда не произойдет, что ее отец никогда не оставит их, но знала, что на самом деле он вполне может уйти.

— Дорогая, если кто-то из нас уйдет, то это, вероятно, буду я, — сказала она, убирая с лица влажные волосы дочери.

— Нет, мама. Я не хочу тоже, чтобы и ты уходила. Я хочу, чтобы мы все остались вместе.

— Я знаю, знаю, дорогая. Я постараюсь, я буду стараться изо всех сил, но не могу тебе обещать.

Лаура пыталась утешить дочь ласковыми прикосновениями, когда Эшли снова заплакала. К тому времени, когда она, наконец, начала немного успокаиваться, было почти пять часов.

— Эшли, мне очень жаль, все это несправедливо по отношению к тебе, но я должна попросить тебя потерпеть ради меня. Я все расскажу твоему отцу, когда он вернется сегодня домой. Как бы ни ужасно мне было, я и правда думаю, что когда это сделаю, будет лучше, если тебя здесь не будет...

— Нет, мама, пожалуйста, не прогоняй меня, — умоляла Эшли.

— Дорогая, я не прогоняю тебя. Я попросила позаботиться о тебе миссис Коллинз только сегодня. Завтра ты вернешься, дорогая, я обещаю.

— Мама, я не могу остаться?

— Дорогая, когда я скажу твоему отцу, он очень рассердится. Ему придется выпустить гнев наружу, и боюсь, что он не сможет этого сделать, если ты будешь дома. Пожалуйста, постарайся понять, дорогая. Мне очень жаль.

— Хорошо, — ответила Эшли, снова вытирая нос. — Я понимаю. Я пойду наверх и соберу вещи.

Лаура наблюдала, как ее храбрая дочь поднимается по лестнице. Через пару минут она услышала стук Вэл.

— Привет, — поздоровалась та, входя. — Как все прошло? — спросила она приглушенным тоном.

Лаура вздохнула.

— Полагаю, примерно так, как я и ожидала. Бедная девочка опустошена. Вэл, если я переживу это, то думаю, что напишу собственную книгу. Я хочу предупредить каждую женщину о том, каково это — предать свою семью, людей, которых ты любишь больше всего.

— На самом деле, это не такая уж плохая идея, Лаура. Может быть, она могла бы иметь терапевтический эффект. Кто знает, возможно, ты даже заработаешь немного денег.

В этот момент по лестнице спустилась Эшли со своей сумкой для ночевки.

— Здравствуйте, миссис Коллинз.

— Привет, Эшли, — ответила она. — У меня сегодня на ужин жареный цыпленок.

Для обеих женщин было душераздирающе видеть печаль на лице Эшли.

— Спасибо, — сказала Лаура своей подруге. Она посмотрела на свою убитую горем дочь. — Я знаю, что это сложно, но постарайся не слишком волноваться, дорогая. Твой отец — прекрасный человек, который очень любит нас обеих.

— Я люблю тебя, мама, — сказала Эшли, обнимая мать. Идя к машине, она повернулась, чтобы еще раз взмолиться к матери: — Мама, пожалуйста, не говори папе, я боюсь. Я не хочу, чтобы вы двое развелись.

— Дорогая, пожалуйста. Это — единственный шанс, который у нас есть, если мы когда-нибудь снова будем настоящей семьей.

У них было еще одно плачущее прощание, и Лаура смотрела, как ее дочь и лучшая подруга выезжают с дороги.