Невинная душа. Часть 1

на тропинку. Наконец показался лог, теперь надо забраться наверх. Вот уже и изба Захария виднеется. В ночной мгле каждое дерево казалось ей злобным великаном, а каждый взмах крыльев филина слышался как крики нечисти, гонящейся по пятам. Для юной деревенской девушки это было настоящее испытание. Ноги скользили по мокрой от росы траве, и она постоянно спотыкалась, однако страх гнал ее всё дальше.

Она подошла к забору, но калитка была заперта. Обычно в деревни никто и никогда не закрывает дверей, хотя Захарию было чего опасаться — ему приписывали то знахарство, а то и вовсе колдовство. В народе его иначе как волховник и не звали. Безграмотный люд все свои беды объяснял проделками этого мрачного бобыля: начнет ли скотина дохнуть, или хлеб зальет дождями, или мыши нападут на запас зерна — во всем виновен Захарий.

Конечно, ведьмака давно бы уже привели к порядку, забив осиновый кол в землю в том месте, где была его тень, а то и вовсе сожгли бы вместе с избой, но у Захария была мельница, что для тогдашнего времени было сложнейшим оборудованием, куда более запутанным, чем для горожанина большая мануфактура. Ради возможности молоть зерно, мир вынужден был терпеть этого злобного горбуна, нелюдимого и наводящего ужас одним своим взглядом. От его проделок старались откупиться, а временами даже использовать его темную силу против неуживчивых соседей или любовных соперников. Колдуна приглашали на все деревенские свадьбы, где обильно поили и кормили, просили благословить при начале посевной, звали, когда надо было заложить новый колодец.

Кроме того, Захарий, по людской молве, мог не только насылать порчу, но и лечить временами хворь. Особенно часто звали его заговорить зубы. Как бы там ни было, несмотря на всю неприязнь к мельнику, его терпели и старались не гневить лишний раз. Однако же, и сам Захарий прекрасно понимал нелюбовь своих односельчан к себе и от греха подальше поселился в отдалении за деревенской околицей. Появлялся в деревне он только в исключительных случаях, когда его приглашали по делу, да еще временами к воскресной службе ездил в сам Оскольск в церковь.

По этой причине колдун был единственным человеком в деревне, который закрывал двери на запоры. Хотя может быть, виной всему были не суеверия соседей, а немалые богатства, которым обладал Захарий. Семьи у него никогда не было, выпить он не любил, больших трат не делал, зато за каждый помол исправно получал часть урожая, к тому же иногда ему приплачивали за его врачевание или другие знахарские способности. Не мудрено, что при таких условиях мельник был самым богатым человеком в окресте. Живи он лет на тридцать позже, когда уже появились вольные хлебопашцы, он наверняка смог бы выкупить вольную у барина. Может быть, и нелюбовь мирского круга происходила от черной зависти, а вовсе не от страха перед нечистой силой.

Устиница пару раз дернула ручку, но калитка никак не поддавалась. Тогда она решила перелезть через забор.