Живой экипаж. Часть 2

пророкотал двигателями взлетающий корабль. Поначалу на их пути не встречалось ни одного живого существа, но чем ближе они подходили к своей цели, тем более оживленным становилось окружающее пространство. В какой-то момент «муравьиная дорожка», распавшаяся на сотни и тысячи движущихся тел, окружила их со всех сторон и поглотила. Кид-хе подобрался ближе к Изабель, своим свирепым видом заставляя встающих у нее на пути расступаться. Гомон толпы закладывал уши, их то и дело задевали чьи-то локти, щупальца, сочленения, манипуляторы... Изабель старалась не глазеть по сторонам, но ее взор неумолимо притягивался то к огромному инсектоиду, что-то предлагавшему прохожим сразу тремя парами рук (или ног?), то к помосту со стоящими на коленях рабами, то к обвешанному золотыми побрякушками местному аристократу с его многочисленной охраной и наложницами. Даже половина всех существ вокруг не была гуманоидами, а людей встречалось и того меньше. Но, как правило, люди занимали высокое положение в социальной иерархии Большого Невольничьего. Впрочем, как и среди рабов: на большинстве площадок, где продавался живой товар, Изабель замечала представителей ее собственного вида.

Проходя мимо одной из таких сцен она чуть замедлила шаг. На всеобщее обозрение выталкивали только что привезенных рабов. Пять или шесть человек, оборванные, со следами побоев, они жались друг к другу тесной кучкой, со страхом ожидая своей участи. Скользнув взглядом по лицам пленников, Изабель вдруг встала, как вкопанная. Кид-хе едва не врезался в нее всей тушей, успев остановиться в последний момент.

— Ты что?!

Она, нахмурившись, внимательно разглядывала кого-то среди рабов.

— Я ее знаю.

Дарконианец тоже посмотрел на сцену, пытаясь понять, о ком она говорит.

— Эта девушка, — Изабель кивнула в сторону невысокой брюнетки, — Она была среди жандармов, досматривавших «Фортуну». Как же ее?... Черт... Мелисса! Да, точно. Но ведь это было... Это же вчера было! Как она здесь оказалась? Если только их захватили сразу после встречи с нами.

— Идем. Мы здесь не за этим.

Капитан, все еще оглядываясь, нехотя двинулась дальше. Когда они отошли на почтительное расстояние, она снова остановилась. Пару мгновений Изабель о чем-то размышляла, потом схватила Кид-хе за пояс и потянула обратно.

— Какого хрена?! Изабель! Ну, я так и знал. Люди...

Вернувшись к помосту с рабами, они увидели, что рядом с ними стоит и выкрикивает что-то высокий худой гуманоид, покрытый зеленоватой кожей.

— Только что с захваченного корабля Федерации! Обратите внимание — какие здоровые, сильные тела. Вы можете сделать с ними все, что захотите! И у нас тут целых две аппетитных самочки!

Под всеобщее улюлюканье вперед вытолкнули почти голых девушек, одной из которых была Мелисса. В отличие от своих собратьев по несчастью, она не выглядела затравленной и загнанной в угол. Глядя в никуда прямо перед собой, она как-будто игнорировала все происходящее.

— Но вы еще не знаете самого главного, уважаемые сограждане! Или догадываетесь? Да, по их лохмотьям вы вполне могли угадать — кем были эти люди, только что обращенные в рабство! Возрадуйтесь, перед нами — бывшие