Сестра охотника. Глава 3

Ноги сами встали и зашагали по серпантину в горы.

Интуиция вела ее по извилистой тропинке. Туда, где Ло слышала, когда-то жил безымянный отшельник и мудрец. Легенда гласила, он был первым старейшиной, что измыслил правила племени цимпан. Но потом оставил других управлять людьми, а сам ушел жить в одиночку.

Лучи закатного солнца касались только верхушек гор, когда Ло набрела на бамбуковый домик. Тот стоял на высоких деревянных сваях. За долгие соляры заросли поглотили его целиком. Он был сплошь покрыт темно-зеленой лианой и только квадратный черный провал окна и лесенка выдавали в нем жилище.

Ло забралась по шатким деревянным ступеням наверх и оказалась в тесной комнатушке. Желтый свет масляного фонаря с фитилем из мха рисовал на стенах жутковатые тени. Хрох сидел спиной ко входу и снимал шкуру с пойманного им серого кролика. Целая охапка других зверьков ожидала своей очереди поодаль. В углу домика прежний хозяин сложил из камней подобие печушки с дымоходом. Теперь там искрились угли.

Хрох не обернулся на шаги. Не удивился тому, как она нашла его. Махнул на печку рукой с ножом:

— Очень мудрое творение рук человечьих. — пояснил он. — Старик-отшельник явно был не дурак, что здесь поселился. Немало любопытных вещей я тут у него нашел!

Ло нерешительно приблизилась, окинула взглядом улов брата.

— Ты поймал так много кроликов, что хватит до следующего солнцестояния.

— Это про запас, — буркнул Хрох, так и не обернувшись.

— Даже не взглянешь на меня? — тихо спросила Ло.

— Я тебя за версту чую, чего мне на тебя глядеть, — хмуро отвечал он.

— Хрох... — Ло присела рядышком и положила дрожащую ладонь ему на плечо. — Прости меня. Я думала, так будет лучше. Мне так больно...

Тот отложил нож и приобнял ее окровавленной рукой. Поцеловал в висок. Красный след его пятерни затерялся в пестроте красок новой туники сестры.

— Все равно ты моя, поняла? — тихо сказал Хрох.

— Поняла, — прижалась к нему Ло. — А ты — мой?

— Со всеми потрохами.

Он вытер руки тряпицей. Взял ее лицо в ладони. Всмотрелся до самой глуби, до ощущений, знакомых каждому живому существу, но не имеющих названий в человеческой речи. Кивнул. Теперь он знал все, что Ло довелось прочувствовать за время их разлуки. Таково было свойство его чутья. Оставалось высказать, как это выглядело в зримом мире.

— Теперь я тебя послушаю, — он снова взялся за нож и принялся снимать шкуру с нового кролика, — говори.

Ло тяжело вздохнула, скрутила руками край подола.

— Сначала все шло, как заведено порядком. Я съела огонь-лист, чтобы не было так гадко. Мне достался земледелец Уш, знаешь такого?

И Ло, запинаясь, поведала брату, как Хитрый Уш взял ее в первый раз. К финалу истории голова безвинного кролика была оторвана и улетела в оконце. Раньше Хрох никогда не поступал с добычей так непочтительно. Но Ло была рада, что не оказалась на месте зверька сама.

— Значит... ты не достигла края? — с надеждой в голосе спросил Хрох. Он выглядел болезненно