Легенда

ведомо.

Кланялись ему в ноги Бажен с Милавкой, провели к огню, угощали мясом, поили брагой, настоянной на лесных травах. Пил Гырглей понемногу, откусывал по кусочку, усмехаясь в бороду. Потом сказал:

— Пришло время вернуть долг. Услужил я вам — теперь услужите мне.

Крепко не хотелось Бажену с Милавкой оставлять малых деток, да ничего не поделаешь. Наказали они Славмиру да Цветаве схорониться, солонину кушать да ждать их возвращения; сели с Гырглеем на чудного коня — и взвился тот под небеса, в облака-туманы. Хоть три седока ему, хоть семеро — все как пушинка. Едва не зашиблись Бажен с Милавкой о небесную твердь, едва не запутался молодой месяц в Милавкиных кудрях...

Спешились они в далеких горах, в чудесных краях, перед пещерой, но не такой, как их жилище, а в семьдесят семь раз больше.

— Здесь, — наказал им Гырглей, — хранится волшебное зеркало. Его искал я целую сотню лет. Стережет то зеркало огнедышащий змей с бычьей головой. Уговор есть у змея: не отдавать его человеку. Пробовал я хитростью да колдовством одолеть змея, превращался в разных тварей земных и подземных — все впустую. Как в пещере окажешься — так и становишься тем, кто ты есть на самом деле. Принесите мне зеркало, да сочтемся!

Делать нечего: пошли Бажен с Милавкой в пещеру. Крепко боялись они, но пуще того не хотели Гырглея обидеть.

Забрались в самые недра горы — и увидели ужасного змея. Длиной он был с горный хребет, толщиной с церковь, и бычья голова рогатая, как скала с двумя соснами.

— Кто такие, зачем пожаловали? — проревела голова, сверкнув пламенем.

— Кланяемся тебе, великий змей, — сказал Бажен с дрожью в голосе. — Явились мы к тебе не по своей воле. Надобно нам отдать долг одному доброму человеку. И требует он с нас волшебное зеркало, которое ты сторожишь.

— Разве вы не знаете, — проревел змей, — что зеркало то не положено отдавать в людские руки? Слаб человек и глуп, не по силам ему такое волшебство.

— Мы то знаем, великий змей, — отвечал Бажен, — но молим тебя сжалиться над нами и нашим долгом...

— Пошли прочь!

Задрожала земля, заплясали вековые камни — и хлынула из бычьей головы река пламени. Бежали Милавка с Баженом, сломя голову, — едва спаслись от огня...

— Что же нам делать? — плакала Милавка, уткнувшись в плечо Бажену. — Не наших сил это дело, не нашего ума тайна!

— Твоя правда, — отвечал Бажен. Он до полусмерти перепугался за свою Милавку и жадно ласкал ее, радуясь, что та жива-здорова.

Понемногу ласки перешли в то, что они так любили делать. Раздевшись донага, Милавка и Бажен мяли и терзали друг друга под сенью пещеры, извиваясь в любовной муке...

— Как же сладко, — выла Милавка, как голодная волчица, и скребла Бажену спину. — Если бы всегда так, единым телом с тобой...

— Постой-ка, — сказал вдруг Бажен. — Помнишь, давным-давно ты говорила, что мы, совокупляясь, перестаем быть Баженой да Милавкой, и превращаемся в единое чудо-юдо о четырех ногах и четырех руках?

— Не помню...