Легенда

Те времена давно туманом подернулись, сном стали...

— А я помню.

Объяснил Бажен Милавке, что он задумал. Облепились они бурой грязью, чтобы не узнал их змей; поднял Бажен Милавку, надетую на его рог, как ножны, да понес обратно.

— Кто таков, зачем пожаловал? — проревела бычья голова.

— Я Чудо-юдо заморское, четырехрукое, четырехногое, — звонко крикнула Милавка (змей-то не слыхал ее голоса). — Пришло за волшебным зеркалом.

— К чему оно тебе?

— Мой род подземный желает в него поглядеть, судьбу свою узнать.

— Ну, возьми, коли так, — сказал змей, — только смотри, людям не давай! И назад верни, как судьбу свою узнаешь.

— Непременно верну! Спасибо тебе, великий змей!

Принесли Бажен с Милавкой зеркало Гырглею. А тот, как их увидел, закричал:

— Сгиньте, духи нечестивые! Чур меня, чур!

— Не бойся, старче, — сказала Милавка, счищая с головы комья грязи. — Это мы, Милавка да Бажен, только запачкались слегка... Вот твое зеркало.

Задрожал Гырглей от радости, схватил зеркало и уставился в него, окаменев, как столп. Голубые жилы пульсировали на его руках, покрытых тайными письменами...

Бажен с Милавкой перепугались было, что помирает старый Гырглей — но тот вздохнул, тряхнул бородой и спросил:

— Знаете ли вы, что это за зеркало?

— Не знаем, премудрый старче.

— Так смотрите же! Зеркало, покажи нам то, что было! — крикнул Гырглей.

Затуманилось зеркало, подернулось дымкой, как озеро на рассвете, и сквозь дымку увидели Бажен с Милавкой давние времена, седую старину, когда их прадеды мамок сосали...

— Теперь покажи нам то, что будет!

Снова затуманилось зеркало — и увидели Бажен с Милавкой невиданные дворцы, людей в странных одеждах и железных чудищ с горящими глазами...

— Это еще не все, — сказал им старый Гырглей. — Зеркало, покажи мне, что было сто лет назад, когда душманлары напали на мой дом.

Показало зеркало деревенскую площадь, на ней — связанного паренька с окровавленным пахом, и рядом — нагую девушку, над которой склонились черные фигуры с мечами...

— Сто лет я искал это зеркало, — сказал Гырглей. — Когда моя Бранка, с которой заживо сняли кожу, умерла в страшных муках, я бежал из плена. У старого корчмаря, который приютил меня, чтобы наутро продать купцам, я узнал про волшебное зеркало. Я бежал от семи хозяев, семью семь раз был бит, пока наконец не попал в... Впрочем, вам это знать не нужно. Я изучил магию и колдовство, обрел власть над стихиями земными и небесными — и все, чтобы найти волшебное зеркало. Я переодевался странником, ходил по городам и селениям, слушая людскую молву; спускался под землю, под воду, был на море-океане и на самом краю земли...

И вот я нашел его. Знаете ли вы, что оно может не только показывать, что было и что будет, но и переносить своего хозяина в любые времена? Я мстил душманларам, как мог; я насылал на них бурю, мор и великие воинства; но этого было мало. Сто лет я ждал, когда смогу вернуться и спасти свою Бранку.

И вот наступил этот час, — дрожащим голосом говорил старый