Сестра охотника

— Говорю тебе, нет большей глупости, чем пытаться всунуть мужское копье в сухую щель! — Ло сделала пальцами колечко и жестом изобразила это бессмысленное и жестокое действо.

Ее соплеменница Кая испуганно поежилась и обняла коленки. Тонкие руки в узорчатой росписи хной дрожали. Кая была старше подруги всего на один соляр, но ей уже пришел срок превратиться из девы в женщину. Завтра ей суждено было впервые раздвинуть ноги перед мужчиной на празднике Мокрочрев. Кая тряслась от страха, а Ло только подливала масла в огонь.

Ло была помладше, но, в отличие от Каи, стремилась как можно скорей распрощаться с девичеством. Между ног ей давно пекло по ночам. Ло уже не раз сама доводила себя рукой до самых звезд, как учили шаманки племени цимпан.

— Что же мне делать? — Кая угрюмо вглядывалась в навес из шкуры оленя над головой, будто ожидая там, наверху, увидеть ответ. — Не могу я завтра лечь под мужчину! Я еще даже не освоила науку, как стать влажной, которой нас учили на женском круге. А у тебя, Ло, это уже так легко получается...

— Было бы чему учиться, — хмыкнула та, — просто гладишь себя мокрым пальцем и думаешь о сильном воине или охотнике, что берет тебя...

— Фу, прекрати! — Кая скорчилась, — меня тошнит от таких мыслей. А не явиться на церемонию я не могу! Старейшины в назидание свяжут меня голую и положат на Круглом лугу, чтоб каждый желающий мог меня познать.

— Ладно, не плачь, есть у меня одна идея! — раскосая Ло хитро зыркнула на подругу и сдула упавшую на лицо прядь волос. Перья в ее черных косах до пояса защекотали кожу, и по ней пробежали мурашки. Она предвкушала собственную дикую затею.

— Говори, не томи! — Кая схватила подружку за руку, голос ее трепетал, будто рисовый колосок на ветру.

— Я пойду на Мокрочрев вместо тебя и назовусь твоим именем! — Ло накрыла ладошку Каи своей.

— Ты что! Нарушать порядок, заведенный старейшинами?! — воскликнула Кая. — Разве ты посмеешь...

Очаг, выложенный камнями по центру шалаша, почти затух. Ло почудилось, темные глаза подруги совсем почернели от страха. Она улыбнулась и подкинула хвороста в огонь:

— Вот и посмею. Просто заплету четыре косы, как делаешь только ты и скажу верховной шаманке, что я Кая. Стану женщиной вместо тебя. А через двенадцать лун ты научишься ублажать себя рукой и вот тогда пойдешь на Мокрочрев вместо меня!

— Поменяться местами? — изумилась Кая, — но как же список? Говорят, старейшины выбирают тех, кого им указали свыше. Узнают имена дев и мужчин для участия в празднике от богов и духов...

— Да знаю я, — отмахнулась Ло, — просто мне ужасно не терпится. И если завтра у меня все получится, и я лягу под мужчину вместо тебя, значит такова истинная воля богов.

Кая все еще недоверчиво кусала губы.

— Ты же понимаешь, что тебе все равно придется носить серое и прикидываться девочкой до следующего праздника? Ты ведь не