Уздечка для кельпи. Часть 1

пыталась отдышаться и вернуть ясность мыслям. Оставшаяся юбка была мокрая насквозь, обувь я потеряла в трясине... толи от предрассветной прохлады, толи от пережитого страха, меня начал бить озноб. Обхватив себя руками, я все же смогла подняться и прислушалась, но, сколько бы я ни старалась, ударов молота слышно не было. Будь ты проклят, огонек!..

Хижина должна быть где-то у подножья горы. Я побрела вперед, в том же направлении, куда умчался с моей одеждой драгар.

6.

Мои злоключения на этом не закончились... Я шла дальше в темноте, оглушенная усталостью и пережитым страхом. Меня продолжало знобить, зуб на зуб не попадал. Казалось, деревьям не будет конца, но вот впереди показался просвет, и во мне снова забрезжила надежда. Тут за спиной хрустнула ветка. Я вздрогнула и, обернувшись, увидела, что меня окружают какие-то человекоподобные существа...

— Болотники...

Страх будто кнутом подстегнул. Я со всех ног бросилась бежать к спасительному свету, болотники с визгом ринулись в погоню за своей жертвой. Их свора гнала меня, постепенно зажимая в клещи. Впереди виднелся край поляны, залитый серебристым светом заходящей луны. Оставалось всего два десятка шагов до заветной цели, когда сверху обрушилась смертоносная тень.

Меня сшибли с ног, отшвырнули в сторону. Уши резанул пронзительный вой болотников, перемежающийся звуками ударов и падающих тел. Приподнявшись, я разглядела лишь темный силуэт того, кто яростно разил моих преследователей, одним ударом проламывая тварям черепа. Голова кружилась, бой пульса в ушах заглушал все вокруг. Встать уже сил не хватало, я ползла, надеясь, что в пылу драки меня не заметят. Я ошиблась:

— А ну, стоять, падаль болотная! — прогремел жуткий окрик. Сильный удар под живот опрокинул на спину, от боли из глаз брызнул фейерверк. Придавив меня ногой так, что затрещали ребра, он занес для удара окровавленный молот. Взмах... — Сдохни!

— Пощади!!! — закрываясь, я заорала на пределе сдавленных его сапогом легких и сорвалась в темноту.

7.

Жарко... тяжко... не могу пошевелиться, тело будто свинцом разогретым налито. Где я? Пытаюсь открыть глаза, но все вокруг начинает кружиться так, что становится тошно. Плохая идея...

Я что-то слышу... голоса... они не далеко, совсем рядом. Разговаривают двое... мужчины... кто они?

— ... Ты зачастил ко мне Придворный Соловей, неужто госпожа и впрямь столь ненасытна, а? — грудной, но такой едкий голос, пропитанный издевкой.

— Я лишь посланник, передающий пожелания клиента, — а у второго голос чистый, мелодичный, будто звон хрустальных колокольчиков. — Я не намерен обсуждать свою хозяйку, и уж тем более потчевать твои развратные помыслы!

— Да ладно, — начал подзуживать первый, — к чему такой официоз. Ты не в чертогах, а я не занудный вельможа. Расслабься... Что до угощения, то в прошлый раз ты оказался необычайно щедрым, — я с жаром в сердце вспоминаю трели страсти...

Лязгнул клинок, вырываясь из ножен:

— Заткнись, Лестар! Я совершил ошибку, поддавшись тебе!..

— Ошибка, друг мой, направлять мне в грудь клинок, что выкован вот этими руками. Мечи с моим клеймом не причинят создателю вреда...

— Ах!

— Вот