Песчаная эфа

обнаженная Стефани, бросив на соперницу ничего не выражающий взгляд. Лишь где-то в глубине ее глаз сверкнул яростный огонек. А может, Кейт это только показалось.

* * *

Экстренное заседание Совета было созвано по просьбе командования Охраны. Коммандор начал без предисловий.

— Нам только что сообщили, что пустынники захватили номер девять!

Среди дюжины советников пробежала волна удивления и возмущения, переходящая в ропот.

— Захватили?

— Купол?!

— Это невозможно!

— К сожалению, это так. Более того, поступает информация от восьмого, что их тоже пытаются штурмовать.

— Немыслимо! Просто немыслимо!

— Что же делает Охрана?

Коммандор говорил с Советом, глядя лишь на одного из его членов.

— Охрана пока ничего не предпринимает.

— Ничего?!!

— Да, ничего. Мы не знаем, какие цели преследует противник. По последним разведданным, численность их боевиков за последние полгода сильно возросла. Возможно, более чем в два раза. Они в состоянии организовать захват купола, используя треть всех своих ресурсов. Где в это время находятся остальные — неизвестно. Поэтому мы не можем снять личный состав Охраны с нескольких куполов, чтобы помочь девятому и восьмому. Нужно тщательно разобраться в ситуации, прежде чем делать выводы и принимать решения.

— Но... что же с ними будет?

— По всей видимости, восьмой тоже будет захвачен.

В зале совещаний воцарилась гнетущая тишина. Кристина Хадсон встала, обводя взглядом присутствующих.

— Если восьмой и девятый будут контролироваться пустынниками, под угрозу попадает и седьмой. Вы понимаете, что это значит?

Все понимали. Под куполом номер семь находилось не только Центральное командование Охраны, но и Консилариум Советов всех поселений, во главе с Консулом — Ритой Вейер. Это уже не говоря о базе данных, кропотливо собранных на обломках старого мира.

— Географически мы ближайшее к седьмому куполу поселение. Значит... Нужно быть готовыми принять эвакуированных.

— Надо немедленно связаться с седьмым и предложить им начать эвакуацию! — воскликнул один из советников.

— Им придется добираться самостоятельно, — негромко возразил Коммандор.

— Да, но вы ведь вышлите им навстречу сопровождение?

— Нет.

Снова воцарилась тишина.

— В нашей Охране катастрофическая нехватка людей. Отправить их куда бы то ни было равнозначно самоубийству. Купол будет полностью беззащитен. Поэтому... Консул должна рассчитывать исключительно на свои силы. Только их конвой, никакого дополнительного сопровождения.

В зал вошел секретарь, подошел к Кристине и что-то ей прошептал.

— Рита уже сообщила о своем намерении эвакуироваться к нам! — неожиданно объявила она.

После заседания Кристина вышла из зала в сопровождении самого пожилого советника — Седрика Эванса.

— На моей памяти таких ситуаций не случалось. Да, раза три купола захватывали, но чтобы два подряд и сразу угроза третьему... Боюсь, мы на пороге каких-то страшных перемен, дорогая.

— Все будет хорошо, Эванс! — постаралась она успокоить его.

Кристина спустилась по открытой лестнице, проигнорировав лифт, наслаждаясь видом на аллеи и бульвары четвертого купола, утопающие в зелени. Она прогулялась по центральному проспекту, свернула к корпусам научного городка, отыскала проходную на нижние уровни. Посетителей встречали вооруженный охранник и строгое предупреждение: «Лаборатория. Посторонним вход воспрещен». Узнав ее, охранник козырнул и спросил — чем может помочь.

— Вызовите, пожалуйста,