Принцесса с острова Лофофора

своей каюты подышать свежим воздухом доктором.

— Что с вами стряслось? — осведомился доктор.

— Вы чувствуете этот сладковатый аромат?

Доктор втянул в себя воздух.

— Да, кажется, пахнет какими-то духами и довольно сильно.

— Это ее, ее аромат, принцессы, — схватил доктора за руку юноша. — Я его помню, его ни с чем невозможно спутать. Это они, демоны Лофофоры, хотят задушить меня. Но я ничего, ничего не сделал против их воли. Клянусь, у меня не было и нет никакой женщины.

Резкий сладковатый аромат тем временем сгустился до такой степени, что стало трудно дышать.

— Интересно, — задумчиво сказал врач, — только ли мы вдвоем чувствуем его? Он напоминает мне запах чуть-чуть разложившегося трупа.

— Господи, спаси и сохрани меня, — воскликнул юноша. — Это и есть первое знамение демонов.

Доктор подхватил теряющего сознание молодого человека и отнес его в свою каюту, затем достал шприц и сделал ему внутримышечную инъекцию.

— Это не поможет, — прошептал юноша.

— Нет, поможет, — спокойно отозвался врач. — Вы должны хорошо выспаться, я ввел вам солидную дозу снотворного.

Когда юноша пробудился от тяжелого сна, он был весь в липком поту. Окинув каюту мутным блуждающим взглядом, он тихо позвал доктора.

Повернувшись к юноше, тот развел руками:

— Молодой человек, что с вами? Вы весь дрожите! Вам снились кошмары?

— Да, мне снилось что-то жуткое. Из всего сна я помню только один яркий отрывок. Мне снилось, как будто я находился на камбузе у кухарки. Она резала длинным острым ножом красное сырое мясо. Руки у нее были в клейкой крови. И вот она приближается ко мне и говорит: «Если ты меня не поцелуешь, мой мальчик (из ее рта парило зловоние), то тебе придется проглотить вот это сырое мясо». Я хочу оттолкнуть ее руками, но с ужасом замечаю, что они у меня связаны, и я, задыхаясь, начинаю глотать огромные куски сырого мяса, которые она силой впихивает мне в рот. Я пытаюсь кричать, но мясо застревает у меня в горле, и я слышу только свой собственный хрип. Потом я вдруг осознаю, что мои ноги свободны, и из последних сил ударяю кухарку ногой в живот. Она падает на горящую плиту, и огромный котел с бурлящим варевом опрокидывается на нее. От ее дикого крика я просыпаюсь.

— Знаете что, мой друг, — мягко сказал врач, — у вас нервы совсем на пределе. Скоро мы будем в Волгограде, и я бы очень хотел, чтобы вы подлечились там в клинике, а заодно отвыкли от алкоголя, а главное, морфина.

— Скажите, доктор, — обиженно отозвался юноша, — вы и впрямь считаете меня душевнобольным? Но вы ведь и сами не можете отрицать, что чувствовали тот таинственный запах; более того, я уверен, что его чувствовали все пассажиры «Прозерпины».

Чтобы скрыть свое смущение, доктор отвернулся от юноши. Действительно, мистический запах несколько часов витал над лайнером. Врач скрыл тот факт, что одной даме сделалось до того дурно, что он долго приводил ее в чувство.

* * *

В десять двадцать утра