Мэри

и третье, самое неприятное — это нежное, отцовское обращение в адрес полковника УГРО, вроде такого: «Да что вы говорите!» или еще хуже того: «Не волнуйтесь, деточка.»

— Что это там у вас за крики за стеной? — шепелявя, прервал профессора Порогин.

— А-а, — сказал тот, — это электрошоковая терапия. Забавная штучка. Правда, бывают летальные исходы, но мои коллеги пишут научную диссертацию. —

Но ведь, — озадачился Порогин, — эти ваши научные шоки запрещены во всем мире, была Женевская конвенция...

Профессор опять погладил его по голове и ласково ответил:

— Да вы не волнуйтесь, деточка, у нас ведь не Женева.

— А скажите, профессор, в вашей клинике есть по-настоящему больные?

— Да как вам сказать? Придуряются все больше, на себя нагоняют. Но ведь и мы не лыком шиты; после наших препаратов симулирующие пациенты напрочь забывают свое собственное имя.

— Такое, я слышал, делают в спецлабораториях ЦРУ — содрогнувшись, прошипел Порогин.

— Что вы, что вы, — обиделся профессор, — у нас все гораздо современнее. Наука, деточка, не стоит на месте.

Наконец Порогин выключил магнитофон с необходимой научной информацией, попрощавшись с профессором за руку; направился было к двери, как вдруг застыл от неожиданных слов последнего:

— Вы за сколько покупали ваши ботиночки?

Обескураженный Порогин назвал цену.

— Дороговато, дороговато, деточка. Вы мне их за полцены не уступите? У вас какой размер?

Порогин побледнел и, отходя к двери, прошамкал что-то совсем несвязное.

— Нервы, нервы, деточка, — улыбнулся профессор, — ничего, ступайте с богом, и, когда вздумаете, приходите еще, мы вам всегда будем рады.

Только в кабинете у Босса Порогин стал немного приходить в себя. Дурдом, а в особенности профессор, подействовали на него как тепловой удар.

Босс, надувшись, вытирая пот со лба, внимательно слушал только что зафиксированную Порогиным беседу с профессором.

— С ума сойти можно, — наконец вымолвил он, — тут без пол-литра не разберешься. Ахинея какая-то. Послушай, Порогин, чего это он тебя все время деточкой величал? Пидер, что ли?

— Похоже на то, — страдальчески улыбнулся Порогин, — и еще, по-моему, он ненормальный.

— Ненормальный он или нет, — нравоучительно вставил Босс, — а вот в нашем карцере ему побывать не мешает. Слышали эти крики? Вот садист. Я бы ему показал «научная электрошоковая терапия».

Потом Босс рассмеялся и, хлопнув Порогина по плечу, сказал:

— У них там электрошоковая, а у нас уксусная терапия. Ты свободен, деточка.
Часть III.
НЕЗНАКОМКА.

«По вечерам над ресторанами... дыша духами и туманами
она садится у окна».
А. Блок.

Вечером Порогин смотрел телевизор. Сынок и супруга блаженно посапывали в постели. Порогин ухмыльнулся, когда на экране появилась широкая юбилейная физиономия Босса, который роскошно улыбаясь, давал очередную сводку в разделе «Криминальные новости». Эта часть называлась: «Маньяк в нашем городе». — Все путем, ребята, — подмигнул Босс с экрана, — мы уже напали на след убийцы. Думаю, ему немного осталось дышать воздухом живодёрства. Так что будьте увер:

Порогин с отвращением вырубил телевизор.

Он посмотрел на часы: было десять вечера. Порогину вдруг безумно захотелось напиться. Он мертвым взглядом проехал по безмятежно спящим членам семьи и, проверив бумажник, направился в ближайший кабак,