Перед рассветом

капитан согласно кивнул, — Всё время плавания — Ваше.

Козырнув, Крис вышел из каюты капитана и решил сперва переодеться. «Военная форма и оружие могут напугать девушек, — рассудил он, — Тогда бедняжки совсем замкнутся и ничего не скажут».

Скинув мундир и отложив шпагу, он остался в одной рубашке. Осмотрев себя, юноша остался доволен внешним видом и решительно направился в кормовой отсек, где матросы отгородили угол для бывших пленниц пиратов.

В углу небольшой каюты, прижавшись друг к дружке и кутаясь в одеялах, сидели две белокожие женщины. Они были худы и бледны. Округлившиеся от постоянного страха глаза, не мигая, смотрели на юношу, как на тигра, приближающегося к жертве.

— Не бойтесь меня, — как можно ласковее сказал Крис, подходя к ним, — Я — ваш друг и не причиню зла. Я только хочу поговорить с вами. Вы меня понимаете?

Ответа не последовало. Крис видел, что они понимают его, но не верят в благие намерения. Разглядев в углу кувшин с водой, он протянул его девушкам, но те шарахнулись в сторону и затряслись от страха. Тогда юноша решил сам отпить и сделал несколько глотков. Вода оказалась немного теплой, но приятной на вкус.

— Вас кормили? — курсант присел на корточки.

Одна из девушек еле заметно кивнула, что вселило в юношу маленькую надежду. Он улыбнулся и немного расслабился.

— Я принесу вам свежей воды, — сказал Крис.

Снова последовал кивок. На лице девушки мелькнула еле заметная улыбка. Юноша схватил кувшин и быстро вышел. Когда он вернулся, девушки вели себя спокойнее. Они по очереди попили прохладной воды, смешанной с медом. Крис уселся на табурет против них.

— Меня зовут Кристофер Норт, — представился парень, ободренный поведением девушек.

— Ми-ми-ле-на, — запинаясь, дрожащим голосом проговорила одна, — А эт-то моя сес... сес-тра Ка-м-ми-ла. М-мы с ос-стро-ва Ям-май-ка.

— С Ямайки? — сделав удивленное лицо, переспросил Крис, — Никогда там не был. Но обязательно побываю. Там красиво?

— Д-да, госп-под-дин оф-фи-цер, — произнесла Милена, — Н-не б-бей-те нас, гос-п-под-дин!

— Я и не собираюсь, — пожал плечами юноша, — За что же вас бить?

— Госп-под-да все-гда б-бью св-во-их раб-бынь, — последовал ответ.

— А вы рабыни? — решил уточнить Крис, — Кто же ваш хозяин?

— Кап-пит-тан Мерл-лок, — Милена втянула голову в плечи.

— Капитан пиратского корабля? — уточнил курсант.

— Д-да, госп-под-дин, — подтвердила девушка.

— И давно вы у него?

— Г-год, госп-под-дин, — прошептала Милена и заплакала, уткнувшись в плечо сестры.

— Но ведь до этого, — Крис, обрадовавшись удачному началу, решил развить успех, — Вы были свободными.

— Н-нет, госп-подин, — замотала головой девушка, — М-мы был-ли рабын-нями губ-бернат-тора.

Милена откинула в сторону край одеяла. На левой груди девушки Крис увидел самое настоящее клеймо в виде буквы «S». Подумав немного, он встал с табурета и медленно зашагал по каюте.

— А ...почему ты заикаешься? — вновь присев, спросил юноша.

— От ст-трах-ха, госп-под-дин, — пролепетала Милена.

— Не надо бояться, — Крис протянул к ней руку и прикрыл обнажившуюся грудь, — Я не обижу тебя и твою сестру.

— Сп-пас-сибо, госп-подин, — Милена даже попробовала улыбнуться.

— Я попрошу, — сказал решительно Крис, — Чтобы вам подобрали