Перед рассветом

в возке, присланным его отцом, юноша в который раз проговаривал те слова, которые скажет Зизи при встрече.

На пороге дома Криса встречал отец, одевший по такому случаю свой парадный мундир. Немного позади, одетая в простенькое холщевое платье и черный передник, стояла высокая рыжеволосая девица.

— Не мог найти себе служанку покрасивее? — пробурчал Крис, выскакивая из возка.

— Сын! — Бенджамен распахнул объятия, подходя к Крису, — Как доехал? Здоров ли?

— Всё нормально, отец, — кивнул юноша, ища глазами мулатку.

— Ну, пойдем в дом, сынок, — капитан Норт взял сына под руку, — Кити, приготовь молодому господину ванну и чистое белье.

— Слушаюсь, хозяин, — пропищала рабыня и скрылась в доме.

— Отец, — Крис высвободился из объятий родителя, — А где Зизи, то есть, Замира? Почему она не встретила меня?

— Кристофер, — отец помрачнел, — Ты сядь.

— Что стряслось? — юноша медленно опустился в кресло.

— Я — человек прямой, — неохотно начал Бенджамен, — Не люблю вилять. Нет твоей Зизи. Убили её. Пол года назад. Я не писал тебе. Не хотел волновать. Думал, приедешь, тогда и расскажу.

— Как убили? — прохрипел Крис, — Кто? За что? Рассказывай!

— Замира пошла в город за покупками, — поникшим голосом начал капитан, — Её долго не было. Я начал волноваться. Потом увидел, как к нашему дому приближается повозка в сопровождении трех гвардейцев. На повозке лежала Зизи, вся в крови. Сержант, рассказал, что на базаре возник небольшой скандал. Есть у нас такой бездельник по имени Лиль. Его отец держит таверну недалеко от портовых верфей. А этот лоботряс вечно болтается на рынке вместе с дружками. Задевает молодых девушек, особенно, темнокожих. Увидев Зизи, он начал к ней приставать. Девушка пыталась уйти, но этот Лилль схватил её за руку и что-то сказал про тебя. Нервы мулатки не выдержали, и она закатила хаму сильную оплеуху. Но этот мерзавец силен и нагл до чрезвычайности. Выхватив нож, он пырнул Зизи в живот. Когда подоспели гвардейцы, девушка уже была мертва. Лилля схватили и отправили в крепость. Суд вынес приговор отправить его в рудники. Там, думаю, он и останется. А Замиру мы похоронили недалеко от нашего склепа. Я заказал хорошую ограду и красивую плиту. Вот так, мой мальчик.

Крис слушал отца, как в тумане. Потом медленно встал и ушел в свою комнату, грубо оттолкнув стоявшую в дверях Кити.

Два дня юноша не выходил из своей спальни и никого туда не пускал, не смотря на уговоры. На третий день он ушел и вернулся далеко за полночь в сильном подпитии. Провалявшись в постели до полудня следующего дня, Крис снова ушел и опять вернулся пьяным.

Так продолжалось неделю. Отец несколько раз пытался поговорить с сыном, но все попытки заканчивались скандалом и новой попойкой. Бенджамен хотел уже послать за Сабуро, но тот куда-то исчез, и никто не знал, где он.

Но однажды Крис вернулся из города абсолютно трезвым и сказал, что завтра уезжает обратно. Капитан пытался отговорить юношу, но парень был непреклонен, и на