Перед рассветом

его.

— Успокойтесь, друг мой, — полицейский похлопал Криса по плечу, — Я на Вашей стороне.

Тем временем госпожа Лилиана уже излагала результаты осмотра рабыни, изображающей пантеру. Судья тщательно записал всё сказанное женщиной.

— Сколько еще там? — устало спросил он сержанта.

— Еще одна, — радостно сообщил Норвуд.

— Давайте! А то мне этот зверинец скоро по ночам сниться будет, — махнул рукой Бени.

Когда основная процедура была завершена, судья встал, поправляя мантию, чтобы зачитать решение, принятое им вместе с двумя уважаемыми господами из городской знати, которых пригласили по его просьбе, чтобы соблюсти все формальности.

На палубе воцарилась тишина. Судья уже приготовился открыть рот, как из кормовой надстройки с грохотом вылетели доски, и на палубу выскочил негр огромного роста. В руках он сжимал тяжелый боевой топор. Глаза гиганта бешено вращались, могучая грудь вздымалась в такт дыханию.

Бени быстрее ветра слетел со своего места, оставив на столе кипу исписанных его рукой документов. Вуд уже готов был вмешаться, но Крис его остановил.

— Откуда ты взялся, чудовище? — крикнул он, расстегивая свой мундир, — Пришел спасать свою госпожу-людоедку?

— Я разорву тебя на куски, букашка! — прохрипел исполин, медленно приближаясь к Крису.

Несколько солдат бросились вперед, но Норт вовремя их остановил.

— Спокойно, ребята, — громко сказал он, — Этот урод — мой.

— Не-ет! — Дана кинулась на шею командору, — Нет, господин! Он убьет тебя!

— Не убьет, — усмехнулся Норт, — Ростом с мачту, а ума не нажил. Посиди в сторонке. Я скоро вернусь.

— Ха-ха-ха! — залилась притворным смехом мадам Брюссо, — Джон! Убей их! Я приказываю тебе! Я — твоя госпожа! Ха-ха-ха!

— Закрой пасть, падаль! — Вуд отвесил баронессе увесистую пощечину, — Тебя уже ничто не спасет!

Тем времен чернокожий гигант медленно приближался к командору, потрясая своим страшным оружием. Крис спокойно снял шпагу и передал её Вуду. Выйдя на середину, он встал перед негром, зорко следя за его действиями.

Нервы у Джона не выдержали. Издав невероятный рёв, он бросился в атаку. Но Крис ловко увернулся от удара, и огромная гора мышц рухнула на палубу.

— Вставай! — прикрикнул на него Норт, — Что разлегся? Здесь тебе не кровать.

Под дружный хохот Джон медленно поднялся на ноги. Обведя зрителей шальными глазами, он снова кинулся на противника. На этот раз командор не стал уходить от атаки, а, сделав короткий шаг в сторону, резко выбросил вперед ногу, нанеся сильный удар противнику в пах. Гигант от резкой и неожиданной боли взвыл и согнулся пополам, на несколько секунд потеряв ориентацию. Этого оказалось вполне достаточным. Крис, подпрыгнув, впечатал каблук своего сапога ему в лоб.

Выронив из рук топор, Джон опрокинулся на спину. Норт быстро подскочил к нему и обхватил его голову руками. Но здоровяк быстро оправился и выскользнул из захвата. Огромными ручищами он обхватил командора за туловище, пытаясь сломать ребра. Крис, сжав пальцы вместе, ребром ладони, как саблей, ударил негра по кадыку. Раздался хрип. Захват ослаб. Ухватив огромную голову гиганта, Норт резко повернул её в сторону.

Хруст ломающихся позвонков и оглушительный крик сотрясли гавань. Из