Перед рассветом

было множество, удивленно посмотрела на хозяина.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Крис, раскладывая перед девушкой покупки.

— О, спасибо, хозяин! — рабыня отложила в сторону тяжелый фолиант.

— Что читала? — командор скосил глаза на книгу.

— Простите меня, хозяин, — Дана отвернула голову, — Вас долго не было, и я решила почитать.

— Интересно? — командор поцеловал девушку в лоб, — Тебе понравилось?

— Познавательно, — уклончиво ответила негритянка.

— Ты не стесняйся и бери любую книгу, которую захочешь, — разрешил Крис, — Будет непонятно — спрашивай. Я постараюсь объяснить.

— Спасибо, хозяин! — рабыня прижалась щекой к руке Норта.

— Я сегодня разговаривал с Лилианой, — командор уселся в кресло рядом с девушкой, — Она посоветовала вывезти тебя на морскую прогулку.

— Зачем? — насторожилась Дана.

— Морской воздух пойдет тебе на пользу, — пояснил Крис, — Завтра утром, если не будет ветра, мы поедем в порт. Я уже договорился с капитаном. Он будет ждать нас.

— Но... — заколебалась девушка, — У меня нет одежды.

— Я купил всё необходимое, — Норт кивнул на покупки, — Посмотри.

Дана быстро соскочила со своего места и начала рассматривать подарки. Так уж вышло, что первой она развернула небольшую коробку, в которой лежал... ошейник. Улыбка мигом исчезла с лица рабыни.

Заметив это, командор обнял Дану за плечи:

— Извини, девочка, — тихо сказал он, — Но ты, пока что, рабыня. Это лишь в целях твоей безопасности. Я попросил кузнеца, делавшего этот ошейник, выбить на нем надпись и украсить её золотом. Прочти, что там написано.

Девушка осторожно взяла в руки блестящий прекрасно отполированный обруч и взвесила его на пальце.

— Какой он легкий, хозяин! — с удивлением воскликнула она, — Но тут нет кольца.

— Ты же не собачка, — улыбнулся Норт, — Этот ошейник — так, обозначение статуса. Считай, что он — всего лишь украшение.

Дана поднесла его ближе к глазам и прочла надпись:

«Рабыня Дана

Неприкосновенная собственность командора

Кристофера Норта»

Ниже шрифтом помельче была сделана еще одна надпись:

«Оказывать любое содействие»

— Зачем это нужно, хозяин? — удивилась девушка.

— Это нужно для того, — терпеливо начал объяснять командор, — Чтобы, когда окрепнешь, ты сможешь выходить в город. В сопровождении охраны, разумеется. Тут недалеко есть полицейский участок, где тебе выделят двух солдат, которые будут охранять тебя от всяких случайностей.

— Спасибо, хозяин, — Дана надела ошейник и даже покрасовалась перед зеркалом, — Он такой легкий и удобный, что я его и не чувствую! Можно, я его буду носить и дома тоже?

— Конечно, — Крис вытащил из кармана маленький ключик и протянул его рабыне, — Только не потеряй. Второй ключ останется у меня. Так, на всякий случай. Согласна?

— Да, хозяин! — воскликнула девушка и снова прижалась щекой к руке своего господина, — Я — самая счастливая рабыня на свете!

Дана подхватила свертки и убежала в свою комнату. Крис налил себе немного мадеры и снова сел в кресло, прикрыв глаза. С появлением в доме этой маленькой негритянки жизнь его приобрела смысл. Если раньше он просто плыл по течению, честно исполняя свой воинский долг, то сейчас Норт почувствовал, что живет для этой девочки.

В сознании в который раз стали всплывать