Раб

рассказы о местах, где он успел побывать и представлять дальние страны и города, в которых никогда не был. Он оказался хорошим рассказчиком, мне бывало и грустно и смешно от его историй.

Следующая поездка с торговым обозом оказалась гораздо опаснее, чем предыдущие. Мы охраняли всего три повозки, но груз был ценным — меха и драгоценные ткани с юга. Поездка не задалась с самого начала. Мы не успели до ночи доехать до обычного места ночевки из-за глубокого снега и подъезжали к трактиру в полной темноте. Пришлось отбиваться от волков — зима перевалила за половину, было морозно и голодно, они подходили прямо к жилью в надежде на поживу. Стая была большой, но мы ушли без потерь. А на следующем переходе нас попытались ограбить.

Схватка была короткой — большинство нападавших были пешими, мы все верхом, так что задавить нас числом не успели. Мы потеряли лошадь — кто-то ткнул ее мечом в шею, пришлось добить. Таких столкновений на пути туда и обратно было еще три. Последнее — в двух днях пути от усадьбы. Места были уже знакомые, охрана немного расслабилась, за это нас и наказали. В этой стычке мы потеряли троих охранников, плюс двое раненых. Мне досталось сильно — ударом меча едва не перерубили руку. Я потерял много крови, и держаться в седле не мог, домой вернулся в повозке. Этого я не помнил, очнулся уже в постели.

Меня положили в кабинете хозяина, по соседству со спальней. Здесь я не был с тех пор, как меня впервые привели для представления владельцу. Очнувшись, обнаружил, что лежу на широкой лавке, напротив окна. За окном был день, а в кресле за столом рядом со мной сидел хозяин, разбираясь в каких-то бумагах. Он сосредоточенно во что-то вчитывался, потом поднял взгляд на меня и увидел, что я не сплю. Он улыбнулся. Мне показалось, что его лицо помолодело, будто он избавился от какой-то заботы.

Встать сам я смог только через неделю. Рука была туго перебинтована, меня шатало от слабости, но чувствовал я себя намного лучше. Хозяин проводил много времени за столом — что-то писал, считал, сверял записи. Помогал мне напиться. Я наблюдал. Кажется, ему это нравилось. Через пять дней я вернулся в его постель. Он был очень осторожен, стараясь не повредить моей руке во время соития.

Еще через месяц мы снова отправились в путь. В поездках мы провели остаток зимы, всю весну и начало короткого северного лета.

А потом в усадьбе появились новые гости — его семья. Оказывается, у него были три старших брата и две сестры, он самый младший. У всех остальных были семьи и усадьба наполнилась детскими голосами. В доме стало тесно. Настоящий семейный совет. Я вспомнил своих родных — у нас такие съезды случались по особо торжественным и важным для всех случаям.

Мое положение при хозяине ни для кого не было тайной, он ничего не скрывал. Я вызывал недоумение. Меня рассматривали и обсуждали. Но никто