Песчаная эфа

прокатилась напоследок по залу, стихая, растворяясь слабым эхом где-то под темным, ржавым потолком. Лорд встал.

— Бесстрашные бойцы Железного Ордена! Приветствую вас!

Снова взрыв восторженных криков. Джон обвел взглядом зал и поднял руку.

— Наша великая миссия, наша долгая и тяжелая борьба близятся к завершению! Мы захватили почти все купола, пленили Консула, и теперь стоим на пороге долгожданной победы! Сегодня каждый из вас получит заслуженную награду. У каждого будет еда, выпивка и женщина!

Кейт закрыла глаза, выругавшись одними губами. В такие моменты она сомневалась, что риск действительно был оправдан. Сколько еще невинных жизней будет загублено, пока все закончится? Сколько людей замучено?

Лорд вдруг отстегнул ее цепь от ножки кресла, сжал железные звенья в кулаке и двинулся в сторону Риты, увлекая Кейт за собой, словно собачку на поводке. Спустился с подиума, подошел к пленнице. Она смотрела ему в лицо — по прежнему ни намека на страх или сомнения. Зал замер в ожидании. Джон поднял руку, провел ладонью по щеке Риты.

— Страшно тебе?

Консул отрицательно покачала головой.

— А должно быть страшно!

Девушка дернула сковывающие ее цепи, натягивая их, напрягая бугрящиеся мышцы. Она смотрела на Лорда с презрением. В какой-то миг ее глаза метнулись на стоявшую позади него Кейт. Та чуть приподняла подбородок, желая хоть как-то выказать ей свою поддержку. Впрочем, Рита все понимала и без слов. Едва заметная улыбка осветила ее лицо. «Все нормально. Я знала, на что иду. Я готова!». Она снова повернулась к Лорду.

— Помнишь меня, животное? Что, ссыкотно со мной без цепей пообщаться? — обратилась она к нему вполголоса.

Лорд нахмурился, а через мгновение злобно скривился. Он вспомнил ее лицо. Десять лет назад... В пустыне... Ловушка, удачно организованная спецназом седьмого купола... Они почти схватили его... И это лицо... Девчонка, выворачивающая его запястье, улыбающаяся... Он вырвался чудом... Да, он вспомнил ее! И сразу понял, что Железный Орден взял в плен подставную фигуру. Она не Консул. Лишь солдат, готовый ко всему, изображавший лидера поселений на протяжении нескольких лет. За ее спиной должен быть кто-то другой... Умный, хитрый... Ему ужасно захотелось освободить Риту от цепей, чтобы все видели, как он расправится с ней голыми руками. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что он может завалить какую-то там сучку из Охраны одной левой. Но Лорд заставил себя смириться с нанесенным оскорблением. Шоу должно продолжаться. Она будет раздавлена и уничтожена именно так — скованная, беспомощная. И пусть его безмозглые солдаты продолжают думать, что она — Консул. Все пойдет как задумано...

— Раздеть ее!

К Рите метнулись несколько человек, выхватывая ножи, срывая с нее одежду. Лорд подтащил Кейт, поставил ее напротив Риты, почти лицом к лицу, бросив на пол ее цепь.

— Стой здесь. Смотри и запоминай, как выглядит человек, которому больно. — Он снова повернулся к Рите, — Будет очень больно!

По его знаку из толпы вышел жирный полуголый мужчина. Улыбаясь, он подошел ближе. Достал что-то из-за пояса — Кейт разглядела резиновую