Песчаная эфа

сильная девочка.

Кейт шла по тоннелю уже несколько часов. Все, чем снабдил ее Брик — это автоматический пистолет, три обоймы к нему, двухлитровая фляга с водой, несколько брикетов сухого пайка и диодный фонарик с довольно увесистой перезаряжаемой батареей, которой должно было хватить дней на пять, не меньше.

Чаще всего округлый, с рельсами на полу, тоннель иногда превращался в узкий прямоугольный коридор. Кейт приходилось подниматься и опускаться по лестницам, самостоятельно выбирать нужное направление на развилках. Никакой карты подземных коммуникаций у Брика не было, он лишь посоветовал ей придерживаться заданного направления, избегая мелких боковых ответвлений. Кейт руководствовалась чутьем.

Бело-голубой свет фонарика то и дело выхватывал из темноты напуганных крыс. Несколько раз девушка натыкалась на обглоданные человеческие кости, но были ли эти несчастные убиты соплеменниками, или какими-то хищниками, а может просто умерли от голода или болезней — сказать было невозможно. Кейт оставалось надеяться, что в сумрачных железобетонных норах не водится ничего такого, с чем она не смогла бы справиться.

Очередная развилка, расходившаяся несколькими тоннелями из давно заброшенного машинного зала, осталась позади минут сорок назад. С тех пор Кейт шла между двух ржавых рельс только прямо. Несколько километров без единого поворота. Порой она оборачивалась, прислушиваясь, стараясь отфильтровать звуки крысиного шуршания и понять — нет ли там, позади, чего-то еще. Один раз ей почудилось, что она слышит далекие, едва уловимые шаги. Но наваждение прошло так же быстро, как и появилось.

Еще через полчаса Кейт решила остановиться. Немного передохнуть, попить и поесть. Но как только ее организм получил живительную влагу и еду, девушку неумолимо потянуло в сон. Она поняла, что смертельно устала, да и там, наверху, уже должно быть ночь. Не в силах совладать с накатившей на нее слабостью, она прижалась спиной к стенке тоннеля, укрывшись между чугунными тюбингами, и задремала...

Проснулась Кейт от резкой боли в ноге. Вскрикнув, она отбросила здоровенную крысу, вцепившуюся зубами ей в голень. Остальные, уже окружившие спящую девушку плотным кольцом, бросились врассыпную.

— Пошли нахрен, твари! — она вскочила, шуганув самых нерасторопных и наглых, — Вот ссуки... Живьем готовы сожрать!

Она задрала штанину. Укус был неглубокий, но болезненный. Не имея под рукой лекарств, Кейт промыла на всякий случай рану драгоценной жидкостью из фляжки.

— Еще воду из-за вас расходовать, мрази...

Она сплюнула и двинулась дальше. Сон пропал и ложиться снова не хотелось. Спустя некоторое время ей снова показалось, что вдалеке слышатся чьи-то шаги. Целый час она убеждала себя, что это лишь крысы, но в конце концов вынуждена была признать: кто-то идет за ней. Сомнений не оставалось. Кто? Человек? Подземная тварь?

Кейт остановилась, в очередной раз прислушиваясь. Поначалу было тихо, но вот она снова уловила какие-то отдаленные звуки. Шаги. Конечно. Словно босые ступни шлепают по бетонному полу. Но не две. Четыре. Друг за другом — шлеп-шлеп, шлеп-шлеп... И это не два человека. Креа! По спине ее пробежал холодок. Она инстинктивно вскинула фонарик, но луч, рассеяв темноту метров на двадцать,