Песчаная эфа

уже погасила, и теперь прислушивалась к странным звукам в полной темноте. Шорох повторился. Не похоже на крысиное царапанье. Кейт бесшумно вскочила, нащупала кнопку и зажгла свет. За ту секунду, что ее глаза привыкали к освещению, нечто большое кинулось на нее из кучи мусора. Кейт вскрикнула. Оно сшибло девушку с ног, фонарь покатился по бетону, но продолжал светить и она, наконец, разглядела своего противника. Огромный подземный червь, извивающийся толстым серым шлангом. Она слышала про этих пещерных хищников, мутировавших из обычных червей.

Кейт выхватила пистолет и направила его на тварь, готовившуюся к новому прыжку. Грохнул выстрел. Потом еще один, и еще. Пули уходили в толстое склизкое тело, как будто не причиняя ему вреда. Девушка успела расстрелять пол обоймы, когда он стремительно закрутился вокруг ее ног, опрокидывая, обхватывая кольцами все выше и выше. Она уже не могла стрелять, ее руки были прижаты к телу. Кейт рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но чудовище только сильнее сжало ее в объятиях, так, что ей показалось будто хрустнули ребра.

Она расслабилась. Бессмысленно дергаться, он будет сжимать ее только сильнее. Но если притвориться мертвой... Впрочем, он наверняка чувствует ее сердцебиение и дыхание. Будет ждать, пока она не задохнется. Надежда лишь на то, что он голоден и, если она не будет шевелиться, не вытерпит и начнет ее заглатывать живьем. Тогда, возможно, есть шанс высвободить руку и выстрелить в него еще раз. Нет! Есть еще одна возможность! Как же она сразу не подумала...

Кейт внимательно посмотрела на кожу червя, прикидывая, оценивая — сможет ли прокусить. Пожалуй, да. Человека ее яд убивает мгновенно, но хватит ли его на такую тушу? Должно хватить!

Девушка повернула голову так, чтобы ей удобнее было кусать, надавила языком на небо. Чудовище вздрогнуло всем телом, когда ее зубы впились ему в бок. Кольца затянулись сильнее, почти не давая ей возможности вздохнуть. Но она почувствовала, что и с червем не все в порядке — по его телу несколько раз пробежали волны конвульсий: яд подействовал. И все же он продолжал сжимать ее, давить, не отпуская, не теряя надежду насытиться пойманной добычей.

Кейт не шевелилась и почти перестала дышать, позволяя себе лишь короткие, поверхностные вдохи. Она чувствовала, что и вправду может скоро потерять сознание. Девушка лежала на бетонном полу, почти полностью скрытая огромными серыми кольцами. Два из них свернулись уже над ее головой, в то время как ноги чуть ниже колен еще были свободны. «Это хорошо. Мутировал из мелкого червяка в удава, а всех навыков большой змеи так и не приобрел. Глотать надо с головы, дурак! Лишние пятнадцать, а то и все тридцать минут жизни, пока голова не скроется в его утробе»...

Она оказалась права. Чудовище было голодным. Оно не стало дожидаться, пока жертва умрет. Его тело шевельнулось, кольца чуть сдвинулись, слегка ослабляя хватку, и Кейт ощутила, что ее ботинки и нижнюю часть брюк накрыло что-то мягкое,