Путь в Арико

почти голым, только рваные лохмотья ткани свисали по бедрам, обнажая огромные волосатые ляжки.

Трясущейся рукой Эрге нащупал на поясе рукоятку клинка и осторожно двинулся вперед. Вдруг под ногой что-то хрустнуло. Человеческая кость! Парень в ужасе отпрянул назад. Но отступать было поздно, сотни крысиных глаз уставились на него.

— Кажется, обед пожаловал! — оскалился Гурд, и тут же крысы бросились в сторону Эрге.

Парень выхватил кинжал из-за пояса и принялся мужественно отбиваться. В конце концов грызунам удалось одержать верх. Ловко цепляясь когтистыми лапами за одежду, царапая и кусая кожу в кровь, им удалось повалить Эрге на землю. Кинжал выпал из руки.

Тело парня уже почти полностью скрылось в крысином месиве. Он больше не мог сопротивляться. Острые зубы практически разрывали плоть на части. Боль путала сознание. Глаза застилала кровавая пелена. Свет начал меркнуть.

Вдруг Эрге вспомнил о мешочке, что дал ему старец. Пошевелиться под тяжестью крысиных туш не представлялось никакой возможности. Собрав последние силы, Эрге удалось изловчиться и дотянуться до спасительного мешочка на поясе.

Он бросил горсть порошка. Хлопок. С визгом крысы разлетелись в разные стороны. На том месте осталось кровавое пятно. С большим трудом Эрге удалось сбросить с себя грызунов и подняться на ноги.

Взрывы гремели до тех пор, пока половина крыс не были перебиты, а другие не сбежали в страхе.

Посреди кровавой жижи обессиленный парнишка еле держался на ногах.

— Ну что ж, с моими крысами ты справился, но справишься ли со мной?

Гурд поднялся с кресла и выпрямился во весь рост. Голова великана уперлась в потолок. На удивление, он оказался довольно расторопным для своего роста. С прытью лани он бросился на паренька. Но тот, не желая сдаваться, ловко увиливал от цепких лап.

Эрге уже порядком выдохся. И в какой-то момент Гурду все же удалось сграбастать его огромными руками.

— Ну что, проверим какой ты на вкус?

Он уже открыл рот, но тут же отпустил добычу и взвыл.

Парень бросил ему в глаза порошок. Изловчившись, Эрге вскарабкался вверх по спине великана. Зацепился руками за огромное мясистое ухо, выхватил клинок и нанес сильный удар в висок.

На мгновение Гурд замер. Из раны хлынула кровь. Великан повалился замертво.

Эрге не помнил, как выбрался из шахты наружу.

Очнулся, уже лежа на своей кровати в харчевне. Тело саднило и пекло. Глаза заплыли. Молодой человек попытался пошевелиться.

— Он, очнулся, очнулся!

Услышал он радостный писк над ухом.

— Ну слава богу, ты жив!

Ему все же удалось открыть глаза. Над кроватью нависли радостные лица Ерка, Оли, и Ннади.

— Ох, и здорово же ты его уделал, а!

— Я убил его? — еле слышно ослабевшим голосом спросил Эрге.

Друзья переглянулись.

— Да, видно, туго бедняге пришлось, не помнит ничего. Ладно, я пойду, если что, зовите.

Ерк ушёл, оставив друзей втроём.

В городке объявили пир в честь Эрге.

Но молодой человек был ещё слишком слаб. И не дождавшись ночи, провалился в сон.

Лишь спустя несколько дней, немного отдохнув и залечив раны, Эрге был готов снова отправиться в