Путь в Арико

путь.

Благодарные жители вышли провожать друзей к воротам. Среди громких восторженных выкриков послышалось жужжание пчел.

— Ты теперь у нас герой?

Эрге улыбнулся и махнул им рукой.

— Я вот что решил.

Одноглазый шмель приблизился к нему и набросил на шею Эрге шнурок со свистком.

— Возьми, ты достоин этого. Для меня будет честью отдать жизнь за такого отважного малого.

Пчелы дружно загудели.

— Помни, случись беда, только свисни, и мы прилетим на выручку...

Толпа громко заулюлюкала.

— В добрый путь друзья! — прокричал Ерк. — Мы всегда будем рады видеть вас в нашем захолустье!

Под громкие выкрики троица покинула ворота, оставив стены городка позади.

Долина Арико встречала путников своими пейзажами. Настроение было у всех приподнятое. Эрге рассказал друзьям, как сражался с крысами в шахте и поборол великана. Те, в свою очередь, как волновались о нем.

К концу третьего дня вдали замелькали башни замка Эл.

В городе уже во всю шли приготовления к предстоящему фейпараду. На крышах зданий красовались радужные флаги. Деревья украшали пестрые гирлянды. Целые стаи разодетых фей основали туда-сюда. Уличные торговцы громкими криками зазывали купить то шляпку, то зонтик, то коралловые бусы.

Ннади и Эрге, никогда не видевшие ничего подобного, с интересом разглядывали все вокруг. Оля напротив, казалось, наконец, почувствовал себя в своей тарелке.

Миновав толпу, друзья оказались у каменных ворот крепости.

Эрге остановился и повернулся к Оле.

— Что ж, пора нам расставаться. Я не могу просить тебя пойти дальше со мной. Ты и так уже много для меня сделал. Спасибо тебе за все, маленькая фея!

Парень улыбнулся открыто и искренне, но все же, Оле показалось, какая-то грусть на секунду промелькнула в его взгляде.

Эрге вдруг ясно осознал, что не хочет расставаться со своим новым другом. За время их долгого и опасного путешествия очень сблизились. Какова же была его радость, когда Оля промолвил:

— Друзья, парад ведь будет тут проходить целую неделю, времени у меня вагон.

И добавил шепотом:

— Говорят, у королевы Эл самый искусная в мире портниха. Я всегда мечтал взглянуть на ее коллекцию платьев.

И густо покраснел.

Ннади и Эрге радостно вскрикнули. И чуть не задушили Олю в объятьях.

Чародей достал из кармана плаща мешочек с магическим порошком.

— Нам следует отойти подальше.

Взрыв. В ту же секунду преграда из каменных плит рухнула, освобождая путь в крепость.

Армия королевы, охранявшая пределы замка опешила. Сотни глаз устремились на незваных гостей.

С мансарды высокой башни показалась уже немолодая женщина, облаченная в пурпурное платье.

— Что стоите, дурни? Взять их! — скомандовала Королёва.

Солдаты бросились в атаку.

— О, пресвятая Кончита, это же само совершенство! Я бы душу продал за это платье! — восхищенно пролепетал Оля.

Ннади стукнул посохом оземь. Первые ряды войска разлетелись в стороны.

Остальные продолжали наступление.

Всюду слышались взрывы и лязг металла. Друзья оборонялись, как могли. В какой-то момент стражники окружили их со всех сторон, взяв троицу в кольцо.

Солдаты победно загоготали и зацокали языками.

— Плохи наши дела! — воскликнул Ннади. — Самим нам не справится.

— Волшебный свисток! — прокричал Эрге, нащупав за пазухой спасительную вещицу. Молодой человек