Как Иван-царевич любовь свою отыскал. Часть 3

бледное, с кожей прозрачной голубоватой, как сама вода. Губку алую нижнюю прикусывает, а потом язычком обводит.



— Иди, иди ко мне, Ванюша, отведай поцелуев моих! — сладким шёпотом зовёт русалка. — И моих, — вторит ей подружка, сидящая на дереве, ручки тонкие да гибкие к молодцу тянет.

— Нет, спасибо! Никто мне, окромя Василисы, жены моей законной, не люб, — упорствовал царевич.

Твёрдо помнил он наказ Бабы Яги сердце своё слушать. А сердце Иваново только о суженой и думало. Образ Василисы будто живой стоял перед ним. Очи тёмные, брови в разлёт, точно крылья ласточки, стан её гибкий с грудью высокой да ножки стройные красы неописуемой. О ней одной все помыслы его были. Хоть и единожды он её видел, да на век она в его сердце вошла.

И едва он сказал это, как русалок и след простыл, растаяли, словно их и не было. Долетел только до Ивана далёкий их смех. Смотрит он, уж рассвет занялся. И пошёл наш молодец дальше.

Долго ли, коротко ли подошёл Иван-царевич к мосту Калиновому, что через пропасть перекинут, на самом дне пропасти река огненная течёт. А на той стороне — стена каменная. Длится, на сколько глазом окинуть можно. Смело шагнул царевич вперёд. И едва он ступил на мост, как тьма опустилась вокруг кромешная, ветер поднялся, и земля сыра затряслась, в воздухе гарью запахло, и предстала перед царевичем крылатая стража в халатах златом расшитых, в златых шлемах и со злотыми копьями.

— Здравствуй, Иван-царевич! Приказано нам тебя доставить во дворец нашего императора, — молвили воины хором.

— Нет, спасибо за приглашение, но я держу путь к Змею Горынычу, — отвечал Иван.

— Так он и есть сам Гор-Ын-Ыч Ли-Драг, император Подлунной драконьей империи, наш правитель.

Подивился царевич, почесал кудри и согласился.

В миг приподняла его над землёй сила неведомая, и увидел молодец под собой дворец златой. На шпиле герб красуется — дракон трёхглавый, и флаги с драконом вьются. «Ага, — смекнул Иван, — видать, палаты самого Горыныча?». Не успел он так подумать, как очутился в покоях, а на троне перед ним восседал сам Змей Горыныч о трёх головах. Чешуя златом да серебром отливает, гребень красный по спине идёт, в гриву длинную переходит, брюхо — чистый изумруд, из ноздрей пламя пышет.

— Добро пожаловать, Иван-царевич, — громогласно произнесла правая голова. — С чем пожаловал к нам?

— А я к тебе, императорское величество, по делу, — с поклоном отвечал Иван.

— Да мы знаем, — ответила средняя голова. — К нам иначе никто и не ходит, кроме девственниц юных, но ты точно на деву не похож, а молодцы нам не надобны, — голова оскалилась в ухмылке. — Сказывай, зачем пришёл. Да только учти, что мы не один, а трое братьев-близнецов. Изволь обращаться порядком!

— Это как же?! — Иван удивлённо смотрен на Змея, прикидывая, уж не спятил ли тот.

— А вот так! Мамка родила нас в одном теле с тремя головами, — отвечала средняя голова. — Я-то старший буду, на три минуты раньше