Лютые земли Джакии. Часть 1

пальцы. Ей, действительно, чудились золотистые искорки в этом песке, но даже если они и взаправду были там — в них не было особой важности. Маира шла не за золотом, а на зов Джакии, и первое препятствие на её пути — жёсткие травы — было пройдено. Впереди была река. Вблизи она была куда шире, чем казалась издалека с края Чёрной Стены — зато не выглядила такой уж бурной. Её плавные волны перекатывались у ног Маиры, бесконечно крутя точёную речную гальку, и их мерный плеск сливался в какую-то нежную тягучую мелодию. Приободрённая этим речным пением, Маира вступила в воду.

Вода не была ни слишком тепла, ни слишком холодна. С лёгкостью Маира зашла в реку по грудь и тут краем глаза увидела что-то огромное и белое. Повернувшись, она поняла немедленно, что река лишь притворялась тихой и плавной, заманивая доверчивую путницу поближе к своей середине — а теперь, невесть откуда взявшись, громадный пенящийся вал нёсся на неё с невероятной скоростью, выбрасывая вверх жёсткие водные струи подобно нечеловеческим скрюченным пальцам. «Не надо!» — закричала Маира в смятении, но вал ничуть не замедлился, приближаясь с рёвом и грохотом. «Нет! Нет, неее... «— и, обрывая этот отчаянный вопль, вал обрушился на дарингийскую царевну, погребая её под собой. Маире раньше казалось, что только о твёрдый предмет можно как следует ушибиться — но ничто в мире не ударяло её ещё с такой силой, как эта тяжёлая стена враждебной речной воды. Удар вышиб из её легких воздух, замещая его словно бы жидким страданием, и жестокая сила потащила Маиру куда-то вниз. Несмотря на острую резь в глазах, она пыталась держать их открытыми и видела, как солнце остаётся далеко вверху за мутным качающимся маревом; заорав, она видела, как сквозь это марево её крик уплывает вверх вереницей белых пузырей. Маира, конечно, была уверена в тот момент, что умрёт, и эта уверенность была не тем тоскливым смирением в лугах, а паникой, чёрной паникой, захлёстывающей всё детское существо и рвущейся к солнцу в пузырящемся крике. «Воздуха!» — так звучал бы этот крик, если б мог звучать.

Теряя сознание, Маира чувствовала, как вода всё тащит её и тащит, но будто бы мягче и нежнее уже; и где-то на грани затухающего слуха снова звучала-перекатывалась тягучая речная песня.

Сколько длилась наступившая затем темнота — Маира не ведала. Но, открыв наконец глаза, она увидела над собою просторное пустое небо, окрашенное в нежно-розовый. С усилием приподнявшись на локтях, Маира посмотрела налево, где текла коварная река; потом посмотрела направо — и там, за густой зелёной травой, тоже текла река! Первая из рек не убила её, но выбросила на внутренний из своих берегов, отрезая тем самым дорогу назад. Маира поняла, что оказалась в ловушке — но меж тем и другое понимание посетило её, исторгая крик восторга из её уст: она была жива! Жива! Жива!

Солнце, действительно, клонилось уже к закату, и у Маиры не было сил бороться