Лютые земли Джакии. Часть 1

высокие залы дворца, и красивые ткани, и дорогие украшения, и обходительные слуги — и неизменно задумчивое лицо царственного отца. А в лютых землях Маира спала под открытом небом и не носила ни одежды, ни украшений — зато начинала постепенно слышать и чувствовать траву, и воду, и леса, и зверей. Сама Джакия иногда говорила с ней, но не очень часто — гораздо чаще Маира просто ощущала каким-то неведомым образом неусыпное внимание богини, мягкое и будто бы выжидающее. Это было почти физическое ощущение — чуть тревожное, но всё-таки приятное.

За днями бежали дни, за месяцами шли месяцы, за годами ползли года. И вот наступил тот солнечный и ветренный час, когда Маира, стоя на речном берегу, чувствовала неясное беспокойство и даже лёгкое раздражение. Она не понимала, куда ей хотелось — в лес, в реку или в луга — а может, и вовсе в Даринго? Обычно выбор будто бы совершался сам — а теперь его нужно было сделать, и это злило. Вдобавок, у Маиры болел живот.

Наконец она выбрала реку и шагнула было в мелкую воду тёплой заводи — но тут почувствовала, как какая-то капля ползёт по её ноге, хотя она и не в воде ещё. Она посмотрела вниз и увидела, что это кровь — совсем маленькая капелька, но определённо кровь.

— Я поранилась? — спросила Маира у себя самой чуть растерянно, и вытерла капельку пальцем. — Где это я так незаметно могла пораниться?

— Нет, ты не поранилась, — отликнулась вдруг Джакия, стоящая рядом на песке. Маира не почувствовала на этот раз приближения богини и вздрогнула от неожиданности. — Ты не поранилась, это другое.

— Что это?

— Это ты стала взрослой, Маира — по законам Даринго и по законам неба. Тебе разве не рассказывали про это во дворце отца?

И тут же Маира вспомнила, что рассказывали, конечно. Сам отец говорил с ней про это, но слова его казались путанными и неловкими, а взрослая жизнь — такой бесконечно далёкой...

— Что же это значит, Джакия?

— Это значит, что пришло время выбора. Быть взрослой — значит выбирать. Да, в первую очередь именно это, моя девочка. И вот теперь ты должна выбрать, Маира, кем ты хочешь быть? Женщиной Даринго или женщиной моих земель?

— Я должна выбрать... — непонимающее повторила Маира вслед за богиней.

— Ты не можешь, конечно, сейчас понимать вполне ни того, ни другого, — продолжила Джакия. — Но в мире смертным часто приходится выбирать, не понимая... Да и богам приходится, только их ошибки стоят стократ дороже. Но не думай сейчас об ошибках, юная Маира! Выбирай сердцем. Кем ты будешь впредь — женщиной Даринго или женщиной Джакии?

Маира затравленно оглянулась вокруг. Где-то вдали была Чёрная Стена, и над нею в дымке был роскошный дворец отца — царевна не видела его отсюда, но знала, что он там, что во дворце любят её и ждут. А тем временем за спиной у неё были рощи, а перед нею — реки, за реками — травы; и всё это были не просто