Лютые земли Джакии. Часть 1

со следующими двумя реками в тот же вечер. Никуда конкретно не стремясь, девочка вошла в мягкую зелёную траву и так ходила дотемна, разглядывая странные цветы и незнакомых ей насекомых. Иногда цветы вдруг резко вздрагивали, захлопывая свои яркие перепончатые венчики — и очередное неосторожное насекомое скрывалось там, чтобы никогда уже более не летать над лугом. «Лютые земли!» — думала про это Маира, но почему-то думала без осуждения и без страха. Скорее, с безграничным любопытством.

Когда стемнело, царевна легла прямо в траву, мягкую и ароматную. Уже находясь на зыбкой грани меж бодрствованием и сном, Маира чувствовала, как налетевший тёплый ветерок гладит её тело и перебирает её волосы. Травы, волнуемые этим ветерком, шелестели, и рядом чуть громче плескалась река; звуки эти в сонном сознании Маиры сливались в пение — не такое, как раньше, но неуловимо-похожее, одновременно и грустное, и весёлое, тягучее, мелодичное...

Маира проснулась на рассвете — тёплые лучи пробивались к ней сквозь лес зелёных травинок, в которых шелестел всё тот же ветерок, дружелюбный и ободряющий. Полная сил, царевна вскочила на ноги. После путешествия сквозь жёсткие травы и плавания в реке дворцовые одежды висели на ней рваными неопрятными лохмотьями, и, повинуясь некоему отчётливому порыву, Маира скинула их, представая перед окружающей её дикой природой в своей первозданной детской наготе. Две бурные реки лежали между ней и рощами, и, набравшись смелости, она шагнула во вторую из бурных рек. Вода, как и в предыдущий день, забурлила вокруг её ног ласково и нестрашно, но Маира знала уже, сколь обманчива может быть эта вкрадчивая речная ласка.

— Ты можешь убить меня, река! — прозвучал её дрожащий шёпот. — Но, пожалуйста, не надо.

Вскоре уровень воды достиг груди Маиры — дальше нельзя было идти по дну, только плыть. «Надо плыть», — проговорила девочка в своих мыслях, и немедленно, откликаясь на эти слова, будто бы сильные водные руки подхватили её и понесли к другому берегу быстро и бережно. Не успела Маира толком испугаться, как она была уже в середине реки, чистой и прозрачной. Посмотрев вниз, девочка увидела в глубине, на далёком речном дне, белые кости. Человеческие кости лежали на ковре из зелёных водорослей, и водные потоки полировали их, и какие-то мелкие рыбёшки резвились вокруг скелетов. Жуткое это зрелище это было недолгим: вскоре прибрежный камыш зашуршал вокруг Маиры, и невидимые руки мягко поставили её на неглубокое песчаное дно. Вторая река была позади.

Точно так же была добра к Маире и третья из бурных рек, точно так же были сильны и острожны её незримые руки. Солнце ещё лишь подбиралось к зениту — а Маира уже была на дальнем берегу и смотрела с благодарностью на струящиеся позади потоки. Чёрные рощи, высокие и мрачные, стояли пред нею.

Лишь только взглянув на них, девочка сразу остро и тревожно ощутила свою наготу и уязвимость — такое её тело было тонкое и белое в сравнении с могучими чёрными стволами, возвыщающимися впереди второй Чёрной